LES DÉSHÉRITÉS Toutes sortes de gestes et d'exclamations, de soupirs, d'échange d'impressions apitoyés, leur firent cortège jusqu'à la chaumiére. On y pérn'.:tramême :wcc eux. Il y eut des confén:nces d'une émotion verbeuse, d'un excité d'empressement haussant les tons en même temps qu'il précipitait et entrechoquait les paroles aux prises, dans la demi-obscurité de la chambre aux YOlcts encore demeures dans leur clôture de deuil et ou la clarté du dehors ne pan-enait que de la porte. Trois orphelins! ça remuait les femmes et leur mettait du wrtige au cœur, ça leur serrait l'estomac. Elles ne saYaicnt que faire, a quoi SC rcsoudrc. Il n'y a\·ait plus qu'à s'en aller chacun chez soi, à ses occupations, et on restait là quand même, sans rais011rais(1111,ab/e à pouYoir se donner de la chose. On restait à cause de cette pensée, qu'unc fois partis, les petits, les orpbdi11s, se trotm:raient seuls, linés à euxmt'.:mes. Qu'allaient-ils dcYenir ! Et le retour sur soi-même, sur les siens prenait à la gorge ks mcres, étranglant : << Si c'était les miens! Qui me dit que ça n'arri\·era pas aux miens! Personne n'est assuré contre le malheur! Paunes êtres ! Paunes êtres! » Les larmes confusément amenées se répandaient, confuscmcnt aussi, et sur ses enfants à soi, et sur les trois de la défunte de cette chaumicre Yide de mcre. - Petiote, tu es la plus grande, c'est à toi ,1 aYoir soin de tes deux frcres. Le besoin de recommandation \'OLIS rassurant faisait oublier que la petiote ainsi enseignée était petitemire depuis longtemps qu'elle saurait bien l'ètre pour ses plus jeunes, après l'arnir été d'eux et de sa mére infirme. N'importe! ça partait de l'attendrissement et l'attendrissement ramène à l'instinct, aux rapports naturels, au normal de l'exist<:nce. Les grandes personnes doi,·ent se surYeiller, i:trc dans la tranquillitl! du quotidien de l'existence courante pour prendre sur l'élan premier, de ne pas traiter en enfant le jeune ètrc YCnu trop tôt, fait homme ou fomme ayant le temps. N'importe! c'est le sentiment qui parle à sa façon et qui parle bien, puisqu'il est bonté et douceur. - Oui, madame ... Oui, madame. La petiote loin de se sentir humiliée par ces recommandations, y trouYait comme une caresse, un r.:confortant encouragement. Elle est si sage, si grande fille! - Il faudra bien l'aimer, bien lui obéir, vous petits.
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