LES DÉSHÉRITÉS 61 centre, accumule ta dcscspérancc sans bornes, statue de la désolation! l'existence Ycut les luttes sans trcvcs, les combats sans merci! Elle est dure ,aux faibles, cruelle aux vaincus! Elle ne sourit qu'aux bien armés, à ses soldats farouches et sans miséricorde, comme clic, aux impitoyables, aux forts! La petiote ne rcYoyait bien du passé noyé dans l'éloignement, après le baptême de la barque et le départ, l'enfoncement Ycrs l'horizon du p;;rc, que ces prunelles rendues subitement fixes de la mère, que la rigidité, subitement exsangue, qui l'aYait rcnYerséc, tres raide et d'aspect cadaYérique, sur sa misérable couche, à l'annonce de la 11011velle. Il se produisait comme un trou, un enfoncement de brume confondante d'imprécision, une lacune rongeant dt.: spn gris de brouillard les faits et les époques, entre la sortie du bateau Ycrt cru, à la coque peinte de neuf, les derniers signaux de conduite du bout de la jetée, et la scène gra\'éc en ineffaçablès sillons de feu, en ctcrnclles brùlures d'eau-forte, sous la YOÙtccranicnnc, la sci::n.::de la mort sous les flots de là-bas apportcc par un groupe de gens à la chaumii::re. Ils se tenaient en demi-cercle ahuri, ces gens, debout dcYant le lit de miscre oü la paralysie faisait plan.::r une sorte de fascinant effroi. Ils le masquaient à peu prcs de leurs grands corps gauchement balancés d'un pied sur l'autre, cc lit, aux trois petits, à clic et ses fn:rcs, oubliés à l'autre bout de la pit:cc. Elle dc\'ait se pencher en sui\'ant les mou\'emcnts stupidement mécaniques, pour pou\'Oir ne pas perdre de \'Ue, continuer à apercevoir, par les Yides demeurés entn.! eux, ces prunelles de catalepsie dirigces \'ers son coin, ces prunelles n'ayant pas perdu la mémoire, clics, de couvée à l'abandon, pri\'éc de toute protection maternelle duc aux petits. - Ah! mon bon monsieur! que ses yeux se désolaient! La petiote se passa la main deYant le front a\·ant de prononcer, un lcgcr plombé s'accusant dans le tin'.:de ses traits : - li y a longtemps de ces choses; bien des é\'1:nem.::nts, des chagrins sur des chagrins, des malheurs sur des malheurs sont Yenus depuis! ... C'est égal! c'est toujours ça qui est L't ! que je retrOU\'Cainsi qu'au premier jour, lorsque je ferme les paupières ... Tenez! c'est plus fort que moi, ça m'en cause la chair de poule! Elle frémissait, frissonnait, en effet, ne pan·cnant pas à s'empêcher de trembler toute. Elle d.;tourna la tète : - Pau ne mcre ! panne mère! Il y en a dont la croix ~st aussi trop lourde, \'Oyez-vous, mon bon monsieur! Cc brave cœur, qui ne sanit pas se plaindrè, qui acceptait toutes les duretces de l'existence en cc qui le concernait, se soulageait indirectement dans cet apitoiement, ces pieux regrets pleurants sur
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