8--1- LA RE\'üE SOCIALISTE mettant à profit leurs connaissances acquises et les tours dont leurs sacs sont pleins pour abuser de la naïYcté des jeunes, aYcc la complicité des camarades caporaux et sergents. Le zèle de l'arriYant n'excite que la raillerie. Il n'y a pas d'hommes, d'indiYidus ici; l'effort personnel ne se distingue guère, il ne se manifeste que l'ensemble des sections, des compagnies, et le débutant est bien contraint de remarquer l'inutilité de son bon Youloir, contrarié par toutes les inerties qu'il dérange ... Il est choqué de mille routines imbéciles, il n'y aurait qu'un mot à dire ... Mais qu'est-cc que cc blanc-bec, aux prétentions de réforme! et force lui est de rester muet, dans la grande muette ... Mais il se tait; son silence est dédaigneux, outrage le caporal ou le sergent; il se tait, on le fera parler, comme lorsqu'il Youlait parler, on le faisait taire ... Ét il sera puni pour l'une et l'autre attitude ... Cc sont ces mille misères de la Yic de caserne, notées aYcc monotonie et minutie, qui mettent les pleurs aux yeux, Yous comblent la poitrine de rage, en lisant cc Casque el Sabre, si renseignant; le plus renseignant de tous nos romans militaires, sur les tortures innombrables d'asscn·isscmcnt dont peut être Yictimc le subalterne de la part de l'autorité mesquine dont il dépend, et qui s'exerce en mal, qui séYit, dans la ncccssité de prouYcr à l'autorité dont elle ressort elle-même. q u'cllc faitso11 devoir, qu'elle agit, c'est-à-di rc qu' clic punit ... Et pas moyen de s'y soustraire, aux coups de cette malfaisante autorité ... ; lorsqu'elle n'en redoute point de supérieure, clic en redoute d'égales, qui ne se distinguent entre clics qu'en s'exerçant ... EpouYantablcs conflits : si le subalterne est t.'.:pargné, ici, il est repris là, il n'est pas permis «qu'il y coupe » ... jusqu'au jour où, lui-même, exhaussé, punira à son tour, pour ne pas être puni ... Tout le long de ces trois cents pages, court la lit:1nic des jours de consigne et de salle de police, au hasard des rancunes mesquines, des menues disputes qu'a1rn:nent le heurt des caractères les plus réscrYés, des tempéraments les plus calmes dans la Yie commune de toutes les heures ... Le jeune homme qui s'était engagé, résolu aux épreu,·es, aYait souri lorsque son père, et de Yicux soldats même, brist.'.:sà la Yic de l'armée, l'aYcrtissaient : « Tu ne sais pas cc que c'est». En effet, à lui qui rhait grandeur, cela ne pouYait entrer dans la tête que cc n'était que petitesses ... Il se montre fier, prêt à tous sacrifices; on n'exige de lui que des tournées à la cantine, et, an lieu de l'obt.'.:issance ù des chefs, de l'aplatissement le plus dégradant, comme d'un malfaiteur sons la chiourme ... Cependant, il s'efforce à la rt.'.:signation, et Ya là jusqu'à l'héroïsme. Celui-là qui eut rhé de Ycrscr son sang pour un Napoléon consent encore aux injures pour Ramollot; il pousse l'abnégation jusqu'au martyre, espérant toujours que demain sera le terme de son supplice ... Mais le demain clair se recule indéfiniment, et cc sont les corYécs ianoblcs tombant touo '
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