LE SOCIALIS~IE AGRAIRE 533 plus en plus, dans la propriété même du sol, k grand capital se substitue au paysan. Dans les départements du Centre, les enrichis créent des parcs immenses, des domaines de chasse dont le gibier inquicrc sans cesse les récoltes du petit propriétaire exploité et refoulé. Aussi n'est-cc plus chapeau bas que les paysans passent aujourd'hui à côté de leurs cxpropriatcurs indiYidualistcs. Le paysan rcde- ,·ient ré\'olutionnairc. Que de huées n'ayait-on pas promises à J.-B. Clément, lorsqu'il partit, il y a quelques années, à la conquête des Yillages semés dans les clairières défrichées de l'antique forêt illustrée par" la légende des Quairefils Ay111011. Or, l'une des premières communes auxquelles s'attaqua J ._-B.Clément, celle qui passait précisément pour la plus réactionnaire, pour la plus inféodée à son maire d'alors, un baron de l'empire, à la fois grand usinier et grand propriétaire terrien, a aujourd'hui un conseil municipal entièrement socialiste. Vc11it,vidit et vieil. Personne n'a\'ait osé louer de salle à ce« brigand », à ce (< partageux ». Le maire intcrYint, car il espérait confondre Clement devant ses paysans, et leur prouYer que la propriété n'est pas inaccessible à l'épargne. Mais le baron EYain eut la maladresse de citer un exemple local, celui d'un ,·énérable Yieillard présent à la réunion. Appelé en témoignage, le bra,·c homme s'exécuta et parla en paysan du Danube; il expliqua dans son beau patois que la maisonnette et le jardinet qu'il aYait pu acquérir, il les devait éYidcmmcnt ;:\ son esprit d'épargne et de « privations))' souligna-t-il, - mais surtout à un petit héritage incspcré et (< exceptionnel pour les gens comme nous » ..... Et alors la lumiére latente se fit cclatante dans l'esprit des auditeurs, qu'un moment d'extase réYélatrice rendait muets et immobiles. Et, pour sortir de la salle, le baron longea une double haie de silences. Oh! combien belle fut la sccne; l'on en parle encore dans les veillées villageoises aux alentours des (( Dames-de-Meuse i> ••• Le baron parti, Clément embrassa le bon ,·ieillard, et la salle éclata en applaudissements et en trépignements frénétiques. Inspiré et comme soulevé par l'émotion générale, Clément se surpassa et parla <( comme un prophète ». Du coup les auditeurs furent co1waincus qu'il était possible que les pannes nè fussent pas toujours pauvres et les riches toujours plus riches. L'origine parasitaire de la propriété leur apparut, et ces dcposs'édés comprirent qu'ils ne deYaient aucune reconnaissance ;:\ une famille qui, après leur avoir enlevé leurs lopins de terre, aYait consommé leur mise en esclavage en leur fournissant du traYail dans une usine. Cependant les capitalistes n'ont pas eu partout l'intelligente
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