LA REVUE SOCIALISTE et cultiYées, l'aristocratie de la troupe - deviennent institutrices privées et clics élevcnt les enfants des autres. Elles souffrent moins sans doute dans leur chair, mais davantage dans leur dignité. Especcs de nourrices sèches, Yictirncs d'une position équiYoquc, mal à l'aise dans leur demi-domesticité, elle~ sont humiliées, froissées à journée faite, exposées à des pièges sans nombre, si elles ont le malheur d'être jolies, vouées à la tristesse des Yicillesscs solitaires, le jour ou, le cœur et le Yisagc flétris, elles ont enfin les moyens de ne plus dormir sous un toit ctranger. Les moins malheureuses, ce sont peut-être encore les paysannes restées franchement paysannes. Elles finissent par être si hâlccs, si tannccs, si gcrcccs, qu'elles paraissent des femelles plus que des femmes, suivant le Yieux mot toujours vrai de La Bruyère. Comme je vous le disais tout à l'heure, tlles ne sont plus de la même race que vous, Mesdames, et, si Yous ne l'avouez pas tout haut, au fond, tout au fond, vous en êtes persuadées et vous le laissez Yoir de mille manières. Toutefois, clics ont vccu sops le Yaste ciel, rcspin'.: l'air pur à pleins poumons, Yu les pommiers fleuris et les blcs se dorer au soleil ; elles ont eu leur part de joie, de libertc, de rcpit; elles ont etc les cscla,·cs de la terre, mais point des hommes ou des machines. J'en sais de plus à plaindre. * * * Certes à toutes ces femmes, ounièrcs ou paysannes, gouYCrnantcs ou servantes, la vie est dure, inclcmentc, rigoureuse. Mais saYczYous, Mesdames, quand elle leur est le plus cruelle? C'est à l'àgc ou frcmit en elles le besoin d'aimer. Notre socictc, oü tout se vend) a fait du mariage un marché. Les jeunes filles, qui abondent sur la place, attendent preneur : c'est la coutume. Sont-elles riches? Elles pcuYcnt être sottes, laides, difformes; pourvu qu'elles aient une dot rondelette et de bellrs espéra11ces, cion l'abominable expression qui sert à déguiser la mort escomptée des parents, elles trotwcnt sans peine un épouseur; elles sont éleYécs à la dignité de femmes légitimes; clics font souche bourgeoise et trop souvent, au grand détriment de i'espècc, elles mettent au monde de petits avortons conçus sans amour, êtres dégénérés à qui manqueront toujours le sang dans les veines et les instincts généreux au cœur. Mais la dot vient-elle à manquer? C'est une autre affaire. Quand on est par hasard jolie, aYcnantc, traYaillcusc, il n'est pas impossible qu'on soit cpouséc sérieusement par un hardi garçon que les gens sages taxeront d'écervelé. Mais qui dira leur nombre à celles qui apprennent à leurs dépens cette amére Yérité : Point d'argent, point de mari? Quelle longue procession de vierges, qui cheminent silencieusement dans la
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