,LA FEMME DANS LA SOCIÉTÉ MODERNE d'un minimum légal de salaire dans une loi qui diminuait la somme de travail habituellement imposée par les patrons, elle deYait avoir et elle eut pour résultat de permettre a ceux-ci, par une diminution du prix de la main-d'œuvre féminine, de neutraliser les conséquences de la réduction de la journée (r), et, par ricochet, de déterminer, pendant l'année 1893, un grand nombre de grhes (2). Si bien qu'au commencement de 1894, le Sénat et la Chambre, reconnaissant enfin l'impossibilité de maintenir plus longtemps une pareille législation, chargèrent chacun une commission de la rcYiser, apres aYoir pris l'aYis des ouvriers et des industriels. Ces commissions, si elles ne comprirent pas plus qu'en 1892 la nécessité de Yoter un salaire minimum, constatèrent du moins que l'intérêt du patronat exigeait l'unification de la journée de travail des femmes et des enfants et s'arrêtèrent au chiffre de onze heures, que le Parlement Yient de ratifier. Plus profitable aux industriels, la nouvelle loi l'est assurément, mais elle ne sera pas moins funeste que la précédente a la· santé et a la bourse <les ouvrières, et l'on ne sait pas même si la fixation d'un minimum de salaire l'eût pu rendre meilleure, puisque, suiYant notre système économique, les patrons auraient conservé le droit d'augmenter le prix. de vente de leurs produits aux ounières consommatrices dans une proportion a peu près égale a l'éléYation du prix de revient payé aux ouvrières productrices. Tant il est vrai, comme l'a constaté Proudhon, que le prix des charges publiques est toujours acquitté, en derniére analyse, par la masse des consommateurs ! II LE MOUVEMENT FÉMINISTE Les adversaires de l'émancipation civile et politique de la femme fondent leur hostilité sur ce que, d'une part, le cerveau féminin étant inférieur en volume et en poids au cerveau masculin, ne serait pas susceptible de recevoir la même culture intellectuel!e, et, d'·autre part, (r) Le 3 fJvrier 1894, le tribunal de simple police de Saint-Etienne fut salSI d'un procès curieux au sujet de la loi de 1892. L'inspecteur du travail avait verbalisé contre un imprimeur qui occupait comme compositrices des femmes et des filles majeures. A l'audience, le défendeur prétendit que la loi, désignant seulement les « femmes, les filles mineures et les enfants», n'avait point désigné les filles majeures. Le juge de paix, dit-on, se montra perplexe et ajourna son jugement, éprouvant sans doute quelque scrupule a prononcer de son ~hef sur un cas aussi .épineux. (2) Exactement 45, ayant atteint 154 établissements et 13,153 ouvriers. Il y eut, sur ce nombre, 17 grèves de filatures, IO de tissages, 10 de moulinages.
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