18 LA RE\'UE SOCIALISTE lement l'enchainement des décou,·ertes qui ont enrichi et fécondé la ciYilisation, mais encore un parallélisme significatif entre le progrés intellectuel et le progrés social. C'est ainsi que l'on décrit !'tige de la taille de la pierre, l'âge du bronze, l'âge de la forge des métaux; Condorcet di,·isait l'histoire de l'humanité en dix périodes, d'après le caractère prédominant du progrès de chaque époque (inYention de l'art d'éleYer les troupeaux, art de l'ccriture, renaissance philosophique, etc.); les grandes ciYilisations de l'antiquité ont manifestement été l'expression de progn:s differcnts dans le développement intellectuel des peuples. On a pu aussi caractcriser certaines époques par une idée dominante qui semble les synthétiser et les symboliser ( christianisme, mahométisme). Enfin, il est éYidcnt que de grandes découvertes, comme celle de l'-imprimcric, de la poudre à canon, de la Yapcur, de l'électricité impriment des modifications profondes aux siècles qui les ont YU naitre. Mais il ne faut pas oublier que nous ne faisons ainsi qu'cnYisagcr un càté, une partie de cc qui constitue le progrès d'une époque. La Yic sociale des nations modernes surtout est beaucoup trop complexe, l'orientation des aspirations d'un peuple est la résultante d'un trop grand nombre de composantes pour que nous puissions en donner une caractéristique adéquate dans une expression ou une conception, nécessairement toujours insuffisante. Toutefois, nous croyons pom·oir dire que le courant actuel, qui entraîne l'humanité dans son mouYemcnt progressif d'éYolution, nous semble s'orienter de plus en plus \'ers un but positif, pratique, terrestre, social. C'est cc qu'on a dép. signalé maintes fois, en disant que la civilisation moderne devient de plus en plus« matérialiste», c'est en l'appelant philosophie du ,-entre» qu'on a essayé de disqualifier cet é,·cil du sens de la Yic sociale. C'est là, au fond, le se11social, analogue au sens trophique ou cœncsthésiquc des êtres YiYants : qu'on l'appelle l'instinct de conscrYation de l'espèce, opinion publique, patriotisme, humanisme ou socialisme, ce n'est toujours que l'appétence qui entraine tout être YÎY:tnt\'Crs cc qui fayorisc sa Yitalité. La biologie nous montre que la première, la plus fondamentale fonction Yitalc est la nutrition, comme le premier et le plus inéluctable besoin est celui de l'alimentation. Il n'y a donc rien que de très naturel à cc que l'humanité, ramenée enfin à la réalité de ses conditions de Yic, se trou\'c tout d'abord accaparée par la préoccupation des moyens d'assurer sa subsistance. Du moment où nous constatons que la Yic se dcYcloppc et se perfectionne par le fait des emprunts que fait tout organisme à la nature ambiante, nous sommes bien obliges, en effet, de supposer que la tendance i YiHe résulte d'abord de ces acquisitions nouYelles et se montre proportionnelle à leur rôle Yivifiant. Il en est nécessairement de même pour les organismes sociaux. Nous pouYons même rc;11arquer
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