LA LOI DU PROGRÈS 17 partout la même tendance à l'organisation <letoutes les a<laptations qui résultent des temps et des lieux. C'est là une loi universelle, d'après laquelle les mêmes causes, dans des conditions identiques, engendrent les mêmes effets. Cette notion nous a permis de comprendre le fait de la reproduction de la Yic, le déYcloppcmcnt et le rôle des aptitudes héréditaires, la manifestation <les instincts, l'apparition et l'organisation de la mentalité; nous comprenons de même la répétition des mêmes faits à traYers les t1ges et les ciYilisations; seulement, au lieu de chercher dans les phases ou les cycles de l'histoire la loi de l'évolution sociale, nous n'y Yoyons plus dés lors que la résultante et l'expression sociale du déterminisme uniYerscl. En un mot, il est de la Yiesociale comme de la Yic physiologique; toute l'évolution, toutes les manifestations en sont réglées·, conditionnées par la structure et le milieu. Chaque acquisition sociale ne dc\'ient un progrés qu'autant qu'elle est fixée, incorporée, qu'autant qu'elle fait partie intégrante de la ciYilisation; mais, ensuite, cc progrès devient, à son tour, le point de départ de nom·clles acquisitions, et ainsi de suite à l'infini. En un mot nous retrouYons pour le progrés la même loi, c'est-à-dire la même tendance 1 l'organisation de tous les faits d'adaptation ou d'appropriation résultant de l'activité sociale, que pour le dé\·eloppement et le perfectionnement des êtres Yivants. Il[ BASE EXPÉIUME~TALE DU PROGRÈS Quelle que soit l'idée qu'on se fasse des origines et du mécanisme <le b ciYilisation, on ne peut nier qu'il y a eu progrès depuis l'homme des caYcrncs, depuis l'àgc de la taille de la pierre; peu importent les noms que nous pouvons donnci: aux géniteurs du progrés: ce qu'il y a de certain, d'indéniable, c'est que les acquisitions de l'humanité ont constitué un progrés en proportion directe de l'ayantagc qu'elles apportaient aux sociétés dans leur « lutte pour la Yic »; cc que nous ne pouvons méconnaître, a moins de ne plus nous entendre sur la signification des choses les mieux admises, c'est que la pratique de la Yie sociale a toujours dû tendre a orienter l'actiYité des indi\·i<lus vers cc que leur intèlligencc, leur expérience personnelle ou transmise par la tradition, leur faisait considérer, a tort ou a raison, comme utile et ayantageux directement ou indirectement, médiatcment ou immédiatement. A ce point de Yue, nous pouvons dire que l'idée méne le monde et nous pouvons retrouYer dans l'histoire de l'esprit humain, non seu2
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