202 LA REVUE SOCIALISTE à la mémoire : t< Cela prête à rire ! mauvaises habitudes à déraciner. » - On est bien heureux de savoir tout cela se dit-il, en enfonçant sa tête dans la mollesse de son oreiller. * * * Depuis six mois déjà Théophile ne va plus à son bureau. Les deux yoyagcs quotidiens ruinaient sa santé, disait-il. - Puis, avait-il ajouté, nous ne sommes pas ambitieux, nous aYons assez pour nous, pourquoi m'imposer des vexations, subir les criailleries stupides d'un chef, quand je puis utiliser mes loisirs au profit de tous, me consacrer à l'art et à la science. De tels nobles projets ne pouvaient être qu'applaudis, et pour commencer à les mettre à exécution, Ramoin avait acheté un appareil photographique. Une chambre privée de ses meubles était devenue l'atelier : là, chaque après-midi, au milieu d'un encombrement de fioles, de plaques et de lampes, « Monsieur s'enfermait pour travailler>?, Et nul dans la maison n'osait bouger. Mais son activité d'homme ner\'cux ne pouvait se borner à cela : souvent, maintenant, il passe de longues heures à se promener par les bois, un livre sous le bras, une boite à herboriser battant ses reins, ou son appareil photographique dans un sac gris accroché aux épaules. Il querelle le jardinier, furète partout, découvrant de la. poussière sous les meubles, des fragments d'assiette brisée dans le trou à fumier et, a\'CC cette entêtée de Victoire ce sont des discussions sans fin. La tranquillité si chère à M. Balard est bien troublée par tout cela, mais qu'y faire? Son gendre n'a-t-il pas raison, ne sait-il pas. mieux que lui ?- Parfois, cependant il se tourne vers sa fille, voudrait trouYcr en clic un encouragement ; peut-être alors, oserait-il émettre une observation, réclamer de l'indulgence; mais le regard terne et impassible qu'il rencontre achève de le glacer. Une chose surtout lui a été pénible. Ramoin, après lui avoir démontré que « ces ornements prêtaient à rire », a supprimé sur la petite pelouse, deYant le perron, les deux ifs géométriques et la corbeille de géraniums. A leur place maintenant, un petit bassin cimenté où scintillent des poissons rouges et où, sur un rocher pour rire, retombe en s'écrasant l'eau bruissantc d'un petit jet d'eau. Passées aussi les longues et nonchalantes siestes dc\'ant la porte, la pipe aux dents, le gilet déboutonné. - Cela ne se fait pas, père, a insinué Thcophile, et M. Balard Ya maintenant dans un petit café ,·oisin, à dcrpi-caché derrière des lauriers. roses rachitiques, faire des parties de piquet avec un capitaine en retraite.
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