53° LA REVUE SOCIALISTE " Dans les premiers àges, dit M. Molinari ( 1), le droit de la guerre était illimité. La lutte avait pour terme la destruction ou l'asserviSs:!- ment du plus faible. » Aujourd'hui, après la bataille, on n'achève plus les blessés, on n'égorge plus les prisonniers, on respecte de plus en plus les populations civiles qui ne sont pas considérées comme belligérantes(:-). Ce n'est pas seulement, comme le croit M. Molinari, l'intérêt économique qui a produit !"adoucissement successif des coutumes de la guerre; il faut aussi faire leur part à d'autres causes, entre autres à 1'int1uence des progrès de la philantropie. A d'autres égards, si le nombre des guerres, comme on le soutient parfois, n'a pas diminué. leur durée s'est bien restreinte. ,, Le quatorzième siècle a vu la guerre de Cent ans; le dix-septième siècle a vu la guerre de Trente ans: le dix-neuvième n'a guère connu de campagne ayant excédé l'amplitude d'une année (3). A.joutons avec le même auteur que les guerres, en même temps qu'elles sont deYenues plus courtes, ont perdu beaucoup de leur férocité. ,, Gràce à l'intervention des armes à feu, les combats ont cessé d'être des luttes corps à corps; chacun n'a plus dans le camp YOisinson adversaire, contre lequel il luttera jusqu'à la mort; on se bat à distance, et on ignore qui l'on a blessé, qui l'on a tué. L'arme à feu est d'ailleurs moins meurtrière que l'arme blanche, et ron a calculé qu'aujourd'hu encore il fallait, pour tuer un homme, au moins son pesant de balles >' (4). D"autre part on comprend mieux que les nations ont des devoirs réciproques; à défaut d·une autorité ayant le pouvoir d'imposer ses volontés, une fo;-ce morale, née de l'opinion publique, empêche parfois l'écrasement du faible par le fort: des congrès où des arbitres choisis par les partis en cause, font l'office de juges et règlent à l'amiable les différends. Citons seulement pour mémoire l'affaire des Carolines. Les luttes entre peuples ont été ainsi rendue~ moins sauYages. Si elles subsistent encore, l'adoption d'une sorte de code international du droit de la guerre en atténue l'horreur. Lè moins fort ne risque plus guère que de perdre son indépendance. Aux procédés biologiques d'extermination ou d'absorption, signalés par M. Novicour (5), ont sucdd~ les procédés économiques et politiques, lesquels font de plt,s en plus place à une lutte par les procédés intellectuels. Il y a divers moyens pour un peuple de faire servir les armes intellectuelles, langue, litté- (1) Questions d"écon., t. 11, p. 2n. (2) P. Mougcollc, Problèmes de lïnst., p. 6.3. ()) P. Mougeolle, op. cit .. p. 82. (-1) P. Mougeollc, op. cit., p. S2 . .,5) Polit. international. - Luttes entre les sociétés.
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