LA REVUE SOCIALISTE tence de l'universelle solidarité, de cette harmonie suprême que Michelet appelait la Justice éternelle I L'INDUSTRIE DES CONSERVES DE LÉGUMES C'est seulement depuis le commencement de ce siècle que la fabrication des conserves est devenue une industrie. Jusqu'alors, ménagères et cuisiniers rivalisaient d'ingéniosité, usant de procédés divers pour mettre en réserve jusqu'à la mauvaise saison le plus possible des fruits de la bonne. Vers 1804, un chercheur, Nicolas Appert, ( 1) trouva une méthode efficace et simple permettant d'opérer à la fois sur de grandes quantités. C'était une découverte scientifique; de là naquit une indus trie. Se développant dans un temps d'inventions mécaniques prodi-- gieuses, cette industrie a rapidement, plus rapidement que la plupart des autres, atteint à un haut degré de perfection ; aussi, sa prompte évolution est-elle très nette, quant à ses résultats et ne laisse-t-elle aucun doute sur l'existence de cette tendance caractéristique de la grande industrie : la substitution graduelle de la machine à l'individu, de la science de l'ingénieur à l'initiative de l'artisan, jusqu'à ce résultat définitif : l'exclusion absolue de l'ouvrier, son remplacement par le . manœuvre, l'homme de peine, l'homme-machine. Actuellement, dans les fabriques de conserves de légumes, il n'est plus question d'ouvriers. D'un côté, le patron ou ses suppléants, de l'autre, la foule des manœuvres, hommes et femmes sans profession qui, pour vivre, acceptent toutes les besognes, louent leurs bras, leur force musculaire et rien de plus. Dans une autre industrie, si intimement liée à la précédente qu'elle en est généralement une annexe : la fabrication et la soudure des boîtes de fer-blanc, nous retrouverons les mêmes symptômes, la même évolution; de jour en jour les ouvriers disparaissent devant la machine. Celle-ci a déjà fait baisser leur salaire, le temps est peut-être proche où elle le supprimera tout à fait : la science a vite raison d'une imperfection mécanique. Et qu'on ne crie pas au pessimisme: ce ne sont point là des hypothèses, mais des faits, c'est la réalité elle-même telle que nous allons la voir maintenant dans tous ses détails. Pour plus de clarté, nous examinerons d'abord la « Conserve proprement dite », puis la « soudure et la boîte», en faisant remarquer toutefois que c'est là un simple procédé d'exposition; que ces deux spécialités, en apparence si différentes, vivant presque toujours d'une vie commune, réunies dans les mêmes mains, ne forment en réalité qu'une seule industrie. ( 1) Proprictaire à Massy (Seine-et-Oise), ainsi confiseur et distillateur, élève de la bouche de la Maison ducale dé Christian IV.
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