LA REVUE SOCIALISTE Ici, un silence triste, que Lirotte rompt d'un éclat de rire. Outrant le cynisme pour cacher son émotion, il dit : - Franchement, une telle fille vaui. cinq louis la nuitëe, ou je ne m'y connais pas. - Avez-vous fini de faire le montreur de curiosités, geint la fille gênée par la pitié qu'elle lit dans les yeux de Camille. - Pas encore, puisque je ne t'ai point montrée tout entière telle que je te connais. Madame et messieurs, ce délicat animal est tout pétri de sentiment, qu'il traduit à sa manière et selon son tempérament. Imaginez-vous que cette brave Chiffon est comme qui dirait une sœur de charité de l'amour. Comme aux camarades, il lui arrive certains soirs de revenir bredouille de la chasse à l'homme. Eh bien, jamais, pourtant, elle ne rentre seule chez elle. Ces jours-là, elle cesse la quête à cinq cent pas de son logis, j'entends la quête pour le pain. Cette limite franchie, elle s'offre au premier passant qu'elle devine a jeun d'amour faute d'argent; elle l'emmène et le régale de son corps, magnifiquement. Est-ce vrai, Chiffon? - Est-ce que je fais mal ? murmure la pauvrette, rougissante comme une vierge. - Qui te parle de ça ? tu es comme tu es, et voilà tout. 11y a des vieilles filles qui ramassent des chiens crottés et des chats galeux. Elles ne font ni bien ni mal,elles non plus: elles se satisfont. Tu prends ton plaisir à faire plaisir; que chacun se serve à son goùt, la sagesse est là. Et vous croyez qu'elle choisira ses pauvres! Ah! bien, ouiche ! le premier venu est le bon. Que de fois j'ai vu sortir de son lit, le matin, d'ignobles marmiteux dont l'asile de nuit n'avait pas voulu. Même des vieux! Elle est adorablement dégoùtante. Et c'est pour ça que je t'aime, ma fille, autant que Lirotte peut aimer. Tu aurais fait entrer chez toi, comme Marie-Magdeleine, ce va-nu-pieds de Jésus-Christ, tu lui aurait fait fête de ton joli corps ardent, mais tu ne l'aurais pas suivi jusqu'au Calvaire. Que peut faire en effet une fille amoureuse d'un cadavre. Un bossu en rut vaut mieux que le plus beau garçon de la terre glacé par la mort. - Vous vous trompez, Lirotte; j'ai suivi un de mes amants d'une nuit jusqu'au calvaire. Lirotte ricane : - Alors, c'est que l'agonie n'a pas été longue. Sans répondre, Chiffon reprend : - C'est un des souvenirs l_esplus tristes et les meilleurs de mon existence, et je ne puis me le rappeler dans un frisson de douleur et aussi de fierté. Les traits de la malheureuse ont pris une expression de noblesse mélancolique qui jette !'Ennemie hors de sa froideur un peu mépris sante.
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