LE PROLÉTARIAT AGRICOLE Il faut même lui r0connaîtrù une sorte d'acuité dont la forme ef-t particulièr~. Sans doute, ;,a vue ne s'étend pas loin. mais on ne peut dire qu'elle soit faussée. Dans l'épaisse fibre où rlle réside, son ilme ali1nentée par un sang vigoureux est exempte de sophisme et de sentimentalisme comme son corps de nen-osité, douée de peu de souplesse mais robuste. Au fond son jugement reste sain, et, s'il ne se meut que clans un cercle étroit, il y fonctionne généralement avec rectitude, en raison mé'me de sa lenteur. Seulement SE's idées se développent peu, et se;: conceptions sont simplicites. Il est rasté presque entièrement l'homme des époques primordiales, sa pensée est élémentaire. S'i I est nai que le progrès des siècles l'a entraîné à sa remorque, c'est à une longue distance. Yous retrouverez dans sa bouche les sentences bibliques et les adages du temps d'Homère. Cette sagesse primitive où sa pensée se renferme sans discussion pos~ible, est la règle intime lJUipréside it toutes les actions de sa vie, voire politiques, si ...-ousfaites le lourd quiproquo de chercher en lui le citoyen. Il ne conçoit la Aociété que sur le patron de la famille, c'est-à-dire de celle qu'il connaît, fondée sur l'arbitraire; de son chef naturel. L'alpha et l'oméga, Je mot unique de sa conception politique est simplement Je despotisme, comme chez les nègres du Congo. Vous ne Je ferez pas sortir de là. Vous ne caserez pas dans sa cervelle le mécanisme trop complexe des idées d'association, de groupement, de délégation, de mandat, de contrôle, de responsabilité, de mutualité, de régime contractuel, tout ce que résume le mot de liberté, qui n'est pour lui qu'un son dans ses oreilles. A. tout cela il vous répondra, comme Ajax ou Diomède. Que le pire des Etats est l'Etat populaire. Il aime naturrllement la force. Il faut un maître, disaient les paysans en 48, qui tienne le manche de la charrue. En conséquence de cet aphorisme, ils votèrent pour le neveu de Xapoléon. Ce vote réitéré par eux avec une persistance si expressive, et qu'ils renouvelleraient encore, n'avait pas trait seulement à la gloire légendaire qui s'attachait an nom de !'Empereur; il ne tenait pas moins à ce que ce nom, il ne faut s'y méprendre, sans impliquer le retour du vieux régime monarchique de mémoire abhorrée, c'està-dire tout f>nconsacrant la Révoltüion comprise à leur manière, personnifiait à Jeurs yeux l'idéal politique de l'homme primitif, le despotisme. Ce n'est pas par accident, par un engouement passager, sous J'influence dé conditions particulières et tr-ansitoires que les masses rurales ont, dix fois en soixante-dix ans, acclamé le régime impérial, mais parce qu'il était réellement en harmonie avec le
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