5ï8 LA REVUE SOCIALISTE mais ils se déclarèrènt, au contraire, ses adversaires et Rittinghausen dut soutenir une longue polémique contre Louis Blanc, Emile de Girardin et Proudhon, qui fit beaucoup de bruit,il est vrai, mais pendant laquelle la démocratie perdit le temps précieux où elle avait encore le pouvoir de mettre la nouvelle doctrine à l'essai. Louis 1'apoléo11,lui, ne perdait pas de temps, il agissait pendant que les autres parlementaient. La douleur de Rittinghausen lors du coup d'ELat. fut immense; c'était l'anéantissement de to11tes ses espérances, de tous ses rèves de bonheur. Il voyait la réalisation de l'idéal de sa vie reculé à un temp!:<si lointain, qu'il pouvait à peine espérer en voir poindre l'aurüre. Tout Je retentissement qu'arnit eu la Législatio11 directe en France, toute la propagande faite en sa faveur, et qui avait coùté tant de peines et de lab€'urs, se trouvèrent engloutis sous le poids de la plus terrible réaction que l'on ait jamais vue en Europe. Cependant il ne se laissa pas décourager, bien résolu à combattre jusqu'à son dernier soupir pour SC'S convictions. Et il tint parole, car jusqu'au jour où à l'àge de ïO ans \1881) une terrible opération fit tomber la plume pour toujours de sa main défaillaute, il ne cessa de propager ses principes par tous les moyens en son pouvoir, de les défe11dreenvers et contre tous. Afin de se faire une idée des difficultés inouïes que Rittinghau en eut à surmonter pour maintenir le drapeau de la Législation directe dans ce temps de réaction effroyable, il faut se rémémorer qu'une grande partie de la démocratie croyait alors que la réalisation des réformes sociales ne dépendait nullement d'un état polilique quelconque. D'ailleurs l'idée de la Législation directe était tellement en désaccord avec l'opinion accréditée depuis des siècles de la crasse ignorance des masses et de leur inco:npétence cornpiète en matière politiq U<e' t législative, qu'elle paraissait bizarre, baroque et impraticable au plus haut degré à presque tous. Nous avons devant nous un article d'un journal socialiste : LP P1·olélairP qui paraissait à Bruxelles (n" du 4 mai 185ü) dans lequel un démocrate s'exprime comme snit à propos du système de Rittinghausen : « Croyez-moi, citoyen rédacteur, n'ouvrez pas vos colonnes « à de pareilles plaisanteries, car un journal comme le votre ne « doit s'occuper que de choses sérieuses. » La presse des autres partis se donnait le mot pour ignorer tout ce qu'un démocrat<' pouvait dire ou écrire, et anéantir ainsi
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