488 LA REVUE SOCIALISTE absolument nouveau. A Rome, l'intérêt qui avait varié sous la République autour de 12 % tombait à (j % au temps de Claude, et Justinien défendit aux persomU's ill11stres de prêter à un taux supérieur à 4 %. }!. Bureau, faisons-le remarquer en passant, attribue l'i11spiration de ces mesures à un « sentiment aristocratique d'un mauvais aloi. » Quelque fûtle sentiment qui dictait la décision de Justinien contre l'usure, on ne peut que constater la réprobation dont celle-ci était l'objet dans le monde païen. Ceci répond, en même temps, aux prétentions affichées par l'église catholique, d'avoir la première interdit l'usure. Le monde païen avait devancé le catholicisme et Aristote, avant Justinien, avait fait la critique du prêt à intérêt quand il disait que la monnaie ne se reproduit pas comme les troupeaux. L'Eglise, d'ailleurs, a beau rappeler ses prescriptions canoniques en matière de prêt, pendant tout' le moyen-âge, c'est-à-dira quand l'Eglise règne en souveraine absolue, l'intérêt oscille autour de 20 et 25 %. En 1312, Philippe le Bel fixe le taux de l'intérêt à 15, pour les affaires traitées en foire, et à 20 %, pour les affaires ordinaires. Au XY0 siècle, en Italie, le taux de l'intérêt baisse avec la prospérité des républiques marchandes dont les navires sillonnent l'Adriatique, et en l!i24, à Venise, un armateur place à la Banque d'Etat dix millions au taux de 3 %. En Hollande, au temps de Louis XIV, on prête de l'argent à 2 %. Cet abaissement extraordinaire du taux de l'intérêt que M. Leroy-Beaulieu a présenté à diverses reprises, comme le phénomène caractéristique de cette fin du XIX' siècle est donc due à des causes multiples, plus nombreuses que celles invoquées jusqu'ici par le rédacteur en chef de l'Economisl(' .franfeti.ç, puisqu'une diminution aussi considérable s'est produite antérieurement, dès le XVIe et XVII• siècle. Xous avons déjà dit que ::\I.Bureau se propose de tirer, de l'examen des faits, d'autres conclusions. Nous reviendrons sur ces conclusions, quand le rédacteur de la Scù,nce sociale aura terminé son tra Yail. Gustave RüUA.J."\'ET.
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