130 LA REVUE SOCIALISTE filouterie - genre moderne - qu'on appelle l'agiotage, c'est un ministre de roi qui l'inventa. La Révolution nous ramena, pour un instant, aux vertus antiques. Les mœurs du vieux régime y conservèrent néanmoins des représentants. Les consciences de Mirabeau, de Dumouriez - pratiquants à gages de l'e~pionnage et de la trahison - étaient imprégnées des traditions nobles. Ce'sont des simples - venus de province - qui apportèrent avec eux ce bagage, dédaigné avant eux, d'une âme incorruptible. A son retour, la monarchie eut bien vite raison de cette innovation. Lafayette a laissé traîner son panache dans de l'argent mal acquis. Les libéraux de la Restauration ont mordu à belles dents au milliard des émigrés. Le procès Teste est le sceau d'un régime comme l'affaire du collier. La Révolution de février ne s'appelle pas sans cause la révolution du dégoût. Sous l'Empire de Napoléon III, c'est à qui traitera l'autre de voleur. Des généraux, de hauts dignitaires étalent leurs noms sur des prospectus d'affaires véreuses. C'est à qui se gorgera au service de l'Etat. Piétri qualifie Haussmann de voleur. La princesse :.\Iathilde assure que Baroche est le plus voleur de tous. Appelé, comme président au Conseil d'Etat, à donner son avis sur l'utilité des concessions, « il usait de sou crédit, prétend Vieil-Castel, pour se faire remettre des actions de toutes les Compagnies ». On se gorgea si bien qu'on en crern comme la grenouille de la fable. L'expédition du Mexique, fut la dernière débauche, le coup mortel, commencement de l'agonie. Le premier vol de la Troisième République fut celui d'un prétendant, qui se joignit iL la meute des envahisseurs pour dépouiller la France rnincne. Les républicains ont trouvé la voie toute tracée; quelques-uns l'ont suivie. Le contraire eût été surprenant. Les appétits sont les mêmes chez tons les hommes; l'héroïsme et le désintéressement sont des exceptions. La volonté populaire peut changer d'un coup le nom d'un régime; elle ne change pas subitement l'état des consciences. On a parlé de 150 vendus. c·est moins qu'au temps où Dupin disait : « Sur 750 députés, il y en a 700 qui prennent et 50 qui comprennent». Serions-nous en progrès? Voilit ce qui serait pour nous étonnPr. Le premier âge de notre société avait un but: le ciel. Le moyen-àge avait le sien: la gloire. L'idéal pour celui-là s'appelait le renoncement, pour celui-ci la loyauté chevaleresque. Aucune époque ne fut cependant témoin d'un pire débordement de vices et de convoitises.
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