.. L'AME DE DEMAIN G89 contre la cruauté humaine, je tremble d'entendre aussi la protestation douloureuse des plantes et des choses elles-mêmes. Raconter les histoires du prochain, grande occupation 1c1. Celui qui ne se prête pas à médire n'est pas pour cela épargné. On en ôte un peu aux autres, afin que chacun ait son paquet. Je sais un brave homme dont le défaut était d'être sans vice. On lui en a prêté un. Il travaille maintenant à mériter sa réputation. Il sera bientôt assez riche d'escapades pour qu'on lui en emprunte et les reporte sur d'autres plus timides, plus mal portants ou plus vertueux. Hier soir, j'ai eu la curiosité d'un bizarre monde d'errants réguliers. Dans une salle de cabaret où l'on peut tenir cinquante, sautaient et viraient, au son d'un p;ston enragé, une soixantaine de couples; les gars dépoitraillés, les jeunesses vêtues de couleurs voyantes, eux rudes et elles hardies, le plus vieux couple n'atteignant pas quarante ans, tous hâlés noir comme les bohémiens et non bis comme les , paysans. Ce sont les gens du canal, mariniers et marinières ; les vieux et les tout jeunes dorment dans le bateau, avec l'âne. Qj :md le musicien est las de souffler, il racle un violon criard qJi perce à peine le bruit des galoches, car tout se saute, même la valse. Après chaque danse, leur sou donné au ménétrier, les garçons vont au comptoir boire de la bière mélangée de limonade. Les filles galopent en troupeau vers la cour, où le cabaretier a déposé à leur intention un seau d'eau sur la margelle du puits. Elles se repassent avec des poussées le gros verre qu'elles ont empli à même le seau en plongeant jusqu'au poignet leur patoche mal lavée, ou point. Un garçon qui paierait à boire à une fille se ferait moquer de tous. Les plus amoureux, pourtant, se font apporter en cachette une bouteille de limonade qu'ils boivent avec l'élue, dans le noir, sous l'escalier extérieur de la maison. 0 la légende de Paris-Babylone ! Me sachant de la grand"ville, on veut me montrer qu'on vaut mes compatriotes. Aussi, dès qu'on est entre hommes, c'est à qui se vantera des plus grosses turpitudes. Le quart en serait vrai, qu'il leur devrait valoir à tous le bagne. Quelle idée ont-ils donc de la « capitale», et quelles horreurs font-ils donc quand ils vont y passer quelques jo:Jrs ! Une chanteuse, dans un théâtre forain, m'a charmé tout un soir de l'adorable gaucherie de son jeu, de la fraîcheur de sa ;,,oix d'enfant de chœur, de son fin profil de vierge gamine. Au milieu des autres pitres grotesques t:t lamentables elle brillait d'une clarté blanche, douce, 44
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