CORRESPONDANCE 351 peut-être inconscientes de ces raisonnements. En admettant ces prémisses la thèse est logique, bien enchaînée et se comprend. Supprimez-les, et on ne saisit plus, on aboutit à un trou, à un vide, à un chainon absent. Je nie (et j'ai a,·ec moi dans cette négation tous les hommes d'opinions politiques ou religieuses très diverses que j'ai consultés) que la chastetê soit possible à l'immense majorité des hommes,sains de corps et d'esprit. Ce n'est pas une hardiesse que j'exprime là, mais bien la vérité la plus banale. Je nie (et j'ai avec moi l'opinion de tout le monde à part quelques mystiques exaltés) que les exhortations les plus pathétiques à la continence puissent changer quelque chose à des instincts aussi puissants et aussi essentiels. La faculté de reproduction est la qualité fondamentale, caractéristique de toute matière vivante, depuis la plus humble parcelle de protophasma jusqu'à l'homme. Et c'est cela, c'est cette loi naturelle que vous voulez modifier avec des phrases ! Si un conseil ou un sermon devait avoir quelque efficacité, on serait tenté d'établir une sorte de balance entre les inconvénients et les avantages. Malgré les très graves atteintes qu'une telle privation apporterait au sain équilibre et au bonheur des individus, on pourrait conseiller l'abstinence pour détruire la prostitution: Entre deux maux, on choisirait le moindre. C'est là le principal remède de M. Gide contre cette honteuse plaie sociale. Mais, de toute évidence, le remède proposé n'est-il point d'un optimisme presque puéril? On l'emploie depuis longtemps contre tous les vices, tous les crimes, toutes les folies de l'humanité. Autant en emporte le vent l Est-ce là une thèse socialiste? Pas du tout:· c'est encore une thèse théologique, celle de la vertu pour la vertu de la privation pour la privation. La thèse socialiste serait: l'abstinence pour le plus grand bien social, .) à la condition d'avoir préalablement démontré que cette abstinence est possible et facile. Or, c'est ce que M. Gide n'a pas encore démontré. Si ce conseil est fatalement vouée à une complète inefficacité, pourquoi le donner? Pourquoi lui attribuer tant d'importance ? Philosophiquement et physiologiquement, il n'est pas défendable. Il ne peut être rationnellement fondé que sur une seule notion, celle de son efficacité probable. Si cette efficacité même n'est pas admissible, tout croule. La causse essentielle de l'extrême, de l'inquiétant développement de la prostitution contemporaine, c'est la situation économique et sociale. Que de pays où les mœurs sont très libres, et la prostitution nulle ! Ainsi bien des villages en France· où beaucoup de familles ne
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