186 LA REYUE SOCIALISTE nations du Conseil d'Etat une extension, comme monopole de fait, de beaucoup •supérieure à celle que pourrait avoir un monopole de droit. Au préalable il nous reste à faire connaître comment la Compagnie parisienne de connivence avec une administration dont les agents sont tout à la fois chargés de rédiger les conventions, d'en diriger l'exécution et d'en exercer le coutrole - a eu l'habileté de se soustraire à des engagements librement et solennellement contractés et de réaliser ainsi des bénéfices fabuleux. Tout d'abord et par simple arrêté préfecto,ral fut édicté un règlemeut et une police d'abonnement. Véritables instruments draconiens dénonçant bien l'état d'esprit de nos administrateurs jaloux avant tout de complaire aux riches concessionnaires du monopole en étendant leurs prérogatives. Les conditions onéreuses autant que vexatoires imposées de la sorte aux abonnés chacun les connait : Obligations de fournir un cautionnement de sept francs par brûleur équivalent à un placement à fonds perdus; <le payer pour la location annuelle d'un compteur une somme égale à la moitié de la valeur de ce compteur en plus d'uue foule de menues dépen:,es, timbres des polices, scellement du compteur, entretien de robinet et de branchement, etc., ce qui porte les frais du pins petit abonné au-dessus de 60 francs pour la première année et à 34 francs au moins les années suivantes, en plus du prix du gaz et cela qu'il en soit fait ou non usage. Ce qui explique pourquoi l'emploi du gaz est à Paris si peu répandu d:rns les petits ménages, chez l'ouvrier surtout. où comm0 propreté et économie de temps son emploi serait si précieux (1). Après la réglementation, voyons l'exécution. Ce serait trop long d'Jn umérer tous les abus de cette exploitation.Nous devons nous borner à en donner quelques-uns. Ils suffiront pour établir la responsabilité encourue par notre administration municipale qui, dans toute cette affaire, est la grande coupable. Les monopoleurs font leur métier; organisés pour exploiter, ils forcent un peu trop la note, c'est dans leur role. Mais nos édiles, tuteurs légaux des administrés, sortent du leur, en favorisant, en s'associant à de pareils agissements. Dès la première année de la nouvelle exploitation, les con- ( 1) A Paris la consommation par tête d'habitant est inférieure de 40 o/o à celle de Londres où il y a cependant bien moins d'éclairage de luxe.
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