681- LA REVUE SOCIALISTE d'aucun autre socialiste, dans une grande partie de l'Europe et del' Amérique du Nord, surtout dans la bourgeoisie, et elles sont la source féconde où a le plus puisé le socialisme contemporain. XVII. - ROBERT OWEN ET SON ŒuvRE. Robert Oweu à la fois phila11/brope,r~formiste el 11ov,te11r. - New-La11ark. - Premiers succès d0 0ww. - Sa disgrâce devaut /'opi11011d,'abord SI favorable.- Sa propagande. -- SotJ système •- Coucl11sio11. La bonté qui du monde éclaire le visage, La bonté ce regard du matin ingénu, La bonté pur rayon qui chauffe l'inconnu... La bonté dont parle ainsi le poete de la légmde des Siècles fut le trait dominant de Robert Owen. C'est la bonté qui fit de lui un philanthrope, en même temps qu'un novateur et le plus actif des prati- <:iens, en même temps que le plus audacieux des théoriciens. N'est-ce pas aussi cet ardent et profond amour de ses semblables qui, lui dévoilant tous les ressorts de Lime humaine, lui permit de débuter dans la vie par un miracle social. Car ce fut un miracle que cette création de New-Lanark qu'il commença à vingt-deux ans, qu'il avait parfaite à vingt-cinq, transformant un lieu sauvage du pays de Galles en une florissante contrée industrielle et un ramassis de vagabonds et de repris de justice en une population modele et heureuse. li est merveilleux qu'un tel succes personnel n'ait pas grisé le jeune réformateur. au point de lui faire consacrer sa vie entière à des rédemptions partielles de ce genre. Mais non, son principe de bonté l'obligeait à se préoccuper de l'espèce humaine tout entiere et tout d'abord de l'ensemble de cette classe ouvriere qu'il connaissait si bien, en sa qualité d'industriel philanthrope et de fils de ses œuvres. li comprit vite qu'en systeme capitaliste les bonnes volontés patronales sont forcément impuissantes et, devançant les temps, il demanda dès 1811, l'intervention des pouvoirs publics, pour la protection de la classe ouvriere et la limitation légale de la journée de travail. Ce fut là aussi l'objet de la pétition cêlebre qu'il adressa,en 1818, aux souverains réunis à Aix-la-Chapelle. En même temps qu'il s'adressait aux gouvernements, Owen recommandait l'action collective à tous les exploités ; il leur révélait la puissance magique de l'association ouvriere qu'il appela d'un nom nouveau qui lui est resté : la Coopération.
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