LA DÉPOPUL.\TIOX DE LA FR.\XCE 53 parler haut et clair, sans haine et sans crainte. Qu'importe si, <lans cc qu'ils disent, l'erreur se mêle à la vérité? La seule ~onditiou obligatoire e~t qu'ils pensent ce qu'ils disent. Au surplus, c'est cl<:la discussion que jaillissent les idées, et c'est du -choc des idées que surgit la souveraine lumière! I. Ce n'est pas d'hier que le phénomène de la dépopulation de 1a France a été aperçu et signalé. Dès l'apparition des premii:rcs statistiques qui ont été -dressées, et dans lesquelles, d'année rn anuée, on pouvait se rendre comptè du mouYement comparatif des naissances et des -décès, il fut aisé de constater que le chiffre de décès restant toujours à la mc\me moyenne, celui des naissances· baissait sen- -siblemen t. Cette baissr,continuant et s'accentuant à tont<'s les périodes -quinquennales, finit par pro\'oquer l'attention des savants et -des économistes. Dès 1867, un membre de l'Institut, !II. Le Fort, publiait dans la Revue des Deux Mondes, sur cette que~iion déjà in- -quiétantc, une remarquable étude dans laquelle il dénonçait nettement le péril qui menaçait le pays : « Un grand fait indéniable, indiscutable, domine toute la question : notre population s·accroit en nombre an=•c une lenteur fatale; celle des grands états voisins augmente av0c une rapidité consolante pour l'humanité, inquiétante toul<:fois pour l'avenir de la puissance française. Presque tous les états européens doublent leur population beaucoup plus rapidement que la France : le Danemark et la Suède, en 63 ans, la l\orwège et l'Espagne 01157, la Russie en 66, la Grèce en 41. Ce doubl0ment s'effectue pour l'Angleterre en 52 ans, pour la Prusse en Mans, pour nous e,i 1 D8 années, et si cet accroissrment relatif devait ~ontinuer dans les mèmes proportions, la France n'aurait dans -cinquante ans que 47 millions d'habitants à opposer aux G7 millions que pos~éderait l'Allemagne prussienne.» Et M. Le Fort ajoutait : « Aux législateurs de 1867 le drvoir ..d'aviser. > Mais les législateurs bonapartistes de 1867 n'avisèrent pas - pas plus d'ailleurs, que n'ont avisé, depuis vingt ans, les législa tcurs opportunistes.
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