2i4 LA RE\'UE SOCIALISTE des services très distingués que les particuliers sont obligés de payer beaucoup plus cher ..... Il faut bien admettre enfin que la conscience d'une responsabilité sociale élève l'esprit. que la recherche de J'estime et de la gloire, que le sentiment de l'honneur et du devoir accompli ont une bien plus forte prise sur celui qui remplit une fonction publique chc:z cdui dont les pensées ne vont pas au-delà du souci de sa propre fortune. Qµel mal y aurait-il à ce que ces mobiles plus nobles de zèle et d'activité vinssent remplacer dans une proportion croissante les mobiles intéressés, puisque aussi bien on peut continuer à utiliser ces derniers dans la mesure indispensable? L'intérêt privé n'a pas toutes les vertus ni moralement, ni socialement. Initiatives privées, intérêts inférieurs, voilà une relation aisée à constater dans nombre d'exemples. C'est l'intérêt particulier qui ameute les bateliers du Weser contre le bateau à vapeur de Papin. C'est l'intérêt particulier des tisserands à la main qui, en 1848, arrête les premiers métiers mécaniques montés à Roubaix. Le chef d'une institution libre ne vise guère à élever le niveau de l'instruction; car qui le lui demanderait? Ce ne sont ni les élèves, ni mêmes les parents ; c'est seulrment l'intérêt du pays! Félicitons-le s'il ne va pas jusqu'à attirer sa clientèle par le relâchement de la discipline et la mollesse du travail. On craint souvent que le socialisme n'abaisse le niveau moral et intellectuel, et ne tende en particulier à supprimer toute espèce d'art et de culture désintéressée. Cette crainte est malheureusement provoquée, il faut le rrconnaître, par les tendances étroitement positives que manifestent nombre de socialistes. Mais elle serait plutôt motivée par la démocratie en général que par le socialisme en particulier; on pourrait mème soutenir que de toutes les formes que peut revêtir la démocratie, c'est encore la forme socialiste qui a le plus de chances d'écarter ce danger précisément pour toutes les raisons qui précèdent. L'Etat y occupe une situation élevée et y domine les petitesses de l'intérêt particulier; les hommes qui le représentent sont grandis par la noblesse de leur tâche; ils sont amenés par la force des choses à prendre pour règles des idées universelles seules adéquates à l'intérêt vraiment général. Le désintéressement, c'est de l'intérêt universalisé. Les socialistes auraient beau jeu à rejeter préc-isément sur l'individualisme excessif et l'égoïsme qu'il exalte, la responsabilité d'une déchéance déjà tres avancée dans le sens que l'on redoute. Car il n'est guère facile de concevoir le règne de la médiocrité plus complet qu'il ne l'est devenu dans notre régime de concurrence, avec ses chromolithographies, ses statues de zinc, sa musique d'opérette, son feuilleton à un sou et tout son luxe de bazar. Où trouve-t-on moins d'art, et même moins de science pure. que dans cette société américaine représentée par M. Spencer comme le meilleur modèle actuellement existant de l'individualisme et du laisser-faire? Il n'y manque cependant pas de milliardaires pour y encourager les arts l Mais c'est chez nous qu'ils viennent chercher leurs tableaux et leur musique, chez nous, pauvres victimes d'une administration tracassière et entreprenante qui organise des écoles de peinture et des conservatoires, et qui, héritière impénitente du droit divin d'un Louis XIV, continue de loin ses errements en achetant quelques œuvres, en décernant quelques prix et en payant quelques pensions ! Pourquoi donc, en somme, l'Etat ne serait-il pas un Mécène aussi passable que M. Vanderbilt? D'un autre côté, l'initiative privée, c'est aussi l'ù1cobére11ce t l'a11arcbù. Initiatives particulières, les trains qui ne correspondent pas, les
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