171 LA REVUE SOCIALISTE L'hérédité était la règle constant(' à l'origine pour la trans mission dn culte; que le foyer fut cel,li d'une famille ou qu'il fut cc>luid'une cité, la religion prescrivait que le soin de l'entretenir passàt toujours du père au fils. Le sace1·docefut donc héréditaire et Je pouvoir avec lui. La loi elle-mème fait partie de la religion et l'on disait que les lois étaient venues des dieux. Les causes d'inégalité qui existaient dans la famille se perpéluèren t dans la ci té. • Dans la famille, l'ainé est privilégié pour le culte, pour la succe sion, pour le commandement. Après plusieurs générations, il se forme, naturellement, dans chacune de ces grandes familles, des branches cadettes, qui sont par la religion et par la coutume dans un état d'infériorité vis-à-vis de la branche ainée et qui, vivant sous sa protection, obéissent à son autorité. Puis, cette famille a des serviteurs qui ne la quittent pas, qui sont attachés héréditairement à elle et sur lesquels le pote1· ou patron exerce la triple autorité de maitre, de m::igistrat et de prètre : ce sont les clirnts. Voilà encore une classe inférieure. Le client est au-dessous, non seulement du chef suprème de la famille, mais encore des branches cadc>ttes. Ainsi, avant mème qu'on fut sorti de l'état de famille, il existait dl•jà une distinction de classes; la vieille rrligion domestique avait établi des rangs. Lorsqu'ensuite la cité se forma rien ne fut changé à la constitution intérieure de la famille. La distinction des classes, née dans la famille se continua donc dans la cité. Mais une nouvelle classe vint s'ajouter à celles qui existaient déjà dans la famille, ce fut la plèbe, comprenant tous ceux qui par des circonstances quelconques se trouvaient placés en dehors des familles régulières. • C'était une population, sans culte, sans ancêtres, saus propriété, sans lois, sans justice, méprisée et abjecte. Au-dessous de cette classe venait l'esclave, le captif, qui du moins fait partie de la famille et prend part au cul te de ses maitres. Parmi toutes ces classes, les chefs de famille seuls comptent pour quelque chose dans la cité. Eux seuls prennent part au pact,e social; eux seuls délibèr~nt sur les intérêts généraux de la cité. En pénétrant ainsi dans l'histoire ancienne de la Grèce et de Rome, nous découvrons les causes qui ont écarté notre civilisation des principes de justice et d'égalité.
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