lGï certaines conditions organiques et de milieu créent la liberté relative dontu sent les hommes et les animaux supérieurs! Tout d'abord, qu'est-ce que la liberté? La faculté pour un organisme d'accomplir toutes les fonctions inhérentes à sa nature propre. Je me rappelle que, dans le temps où j'étais en prison, un mouchard, appelé là par son service, me reconnut et voulut bien me plaindre de ma claustration déjà longue. Légitimement blessé par cette insultante pitié, je rép:mdis net au cou pelé : - Libre, eh I je le suis plus que vous. Un Jacques Marécaux m'eût entendu, qu'il aurait dit: - Vous ne l'ètes ni l'un ni l'autre. Un Raphaël de Saint-Avit eût dit : - Vous l'êtes tous deux également. Vous aussi, peut-êtr~. Et tous vous eussiez eu raison, mais je n'avais pas tort, moi, non plus. Oui, certes, j'étais plus libre sous mes verroux que ce malheureux dont l'esprit retenait servilement la lettre des consignes et dont le bras était enchainé à leur exécution. Matériellement mème, j'étais encore plus libre que lui, puisqu'on avait pris le soin de me faire savoir qu·une demande de grâce signée par moi serait accueillie favorablement, et qu'ainsi j'étais libre d'ètre libre aussit6t que je Je voudrais. Car c'est la faculté de choisir qui constitue la liberté. toute relative, des organismes conscients. Au point de vue absolu, !"homme que détermine le plus puissant mobile entre vingt, n'est pas plus libre que la pierre entrainée par un seul, sa pesanteur. Mais au point de vue relatif, le seul qui importe, j'étais plus libre que le mouchard, et celui-ci que la pierre. Nous ne naissons donc pas libres, mais le devenons ; et nous le devenons à mesure que surgissent en nous et autour de nous les moyens et les conditions de la liberté, sans lesquels elle n'est pas: Si je suis cul-de-jatte, ce sera une dérision de me prétendre libre de courir; et ainsi de suite pour l'accomplissement de toutes les fonctions organique:;, de l'orteil au cerveau Subtilité scolastique, dirait Jacques : l'homme déterminé par le plus puissant d'entre vingt mobiles n·est pas plus libre que la pierre déterminée par un seul. Erreur. A mesure que l'homme se développe, il crée de nouveaux mobiles avec ceux que lui imposent sa nature et les choses ambiantes, et on peut ainsi dire qu'il se détermine bien plus qu'il n·est déterminé. Preuve: Jeté en prison pour le service d'une cause que je crois juste, je n'ai pas à considérer cette privation de ma liberté d'aller et de venir et la sorte de mésestime publique qui en résulte dans le mal immédiat qu'elles m'infligent, mais dans leurs conséquences, car je sais prévoir, c'est-à-dire combiner le mobile futur avec les mobiles actuels et anciens. Me voici donc libre de demeurer prisonnier ou de prendre la clé des champs, sous la condition que j'ai dite. Si j'étais un primitif entre nos civilisés, je n'estimerais rien audessus de la faculté d'aller et venir à mon caprice. de rendre à mes
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