UNE SOCIOLOGIE IDÉALISTE 417 les unes aux autres, a créé une hiérarchie sociale, celle de l'imitateur à l'imité, cette hiérarchie de l'intérieur a passé à l'exlérieur et s'est objectivée dans l'organisation sociale, créant les rapports de supérieur à inférieur, de maître à sujet. La deuxième loi est donc contenue dans la première. Les gens qui s'aiment se copient entre eux,ou plu tôt l' ainiant copie l'.-aimé,car le phénomène est d'abord unilatéral. Mais le penchant à l'imitation est si puissant, qu'on voit les gens se singer même en se combattant. Ainsi le vaincu copie non seulement l'armement supérieur du vainqueur, mais aussi des particularités insignifiantes. Il est bien entendu que l'influence prestigieuse de la supériorité présumée.ne se fait sentir que si elle n·est pas neutralisée, en partie ou en entier, par l'action des lois logiques. Ainsi une idée nouvelle dont l'utilité ou la vérité relatives frappent les yeux fait son chemin malgré son origine infime. Tel l'Evangile. Quand l'action des lois logiques n'intervient pas, le supérieur se fait imiter par l'inférieur, mais il imite aussi l'inférieur inconsciemment. Ils s'imitent l'un l'autre réciproquement. Le gentilhomme campagnard le plus hautain ressemble jusqn'à un ~ertain point par l'accent et les manières à ses métayers qu'il mépris€'. Mais malgré cette rectification nécessaire, il n'en est pas moins « vrai qu'en sociologie le rayonnement des exemples de haut en « bas est le seul fait qu'il importe de considérer, à raison du « nivellement général qu'il tend à produire dans le monde « humain.» Les classes inférieures des sociétés, c'est-à-dire" les vaincus « ou les fils des vaincus des guerres civiles ».imitent les classes supérieures et particulièrement l'aristocratie nobiliaire et l'aristocratie sacerdotale. Comme le dit excellemment M. Tarde, « les apologistes de « l'aristocratie ont passé à côté de sa meilleure justification. Le « principal role d'une noblesse, sa marque distinctive c'est son « caractère initiateur, sinon inventif. L'invention peut partir << des plus bas rangs du peuple ; mais, pour la répandre, il faut « une cime sociale .en haut relief, sorte de château d'eau social << d'où la cascade continue de l'imitation doit descendre. De tout « temps et en tout pays le corps aristocratique a été ouvert aux. « nouveautés étrangères et prompt à les importer ... Aussi long- « temps que dure la vitalité d'une noblesse, elle se reconnaît à « ce signe; et quan'.l, à l'inverse, elle se replie sur les traditions, « s'y rattache jalousement, les défend contre les entraînements « d'un peuple jadis initié par elle aux changements, si utile « qu'elle puisse être encore dans ce rôle modérateur, complé21
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