UNE SOCIOLOGIE IDÉALISTE 269 d'autres idées antagonistes qui lui opposent une résistance graduellement croissante. Un moment viendra ou l'obstacle devenu plus fort, produira l'arrêt de la tendance envahissante et alors la courbe ascendante se transformera en ligne horizontale. « Stationnement, ici, corne me partout d'ailleurs, signifie équilibre, mutuel arrêt de « forces concurrentes». Mais cet équilibre est instable. Une nouvelle invention auxiliaire ou hostile survenant, la courbe remontera ou descendra. Quand une institution est prise à sa naissance et que l'on marque le cours de ses destinées, on a un tracé ascendant. Quand il s'agit au contraire dïnventions très anciennes, telles que le mariage monogamique, nous ne trouvons plus que des plateaux, parce que la période initiale échappe. Ces séries uniformes que l'on compare aux lois de [(l nat?we, et dont on vante la fixité, comment les interpréter? Les institutions sociales les plus vieilles, celles qui ont passé l'àge adulte, ont cessé de croitre; la civilisation chinoise esLarrivée à cet arrêt, parce qu'il s'est établi une sorte d'équilibre entre les diverses tendances concurrentes qui la constituent. Il en est ainsi de bien des besoins et de bien des désirs; après une période d"augmentation rapide, on les voit s'arrêter, décliner souvent par le fait des conséquences qu'ils ont enx-mëmëmes créées. « Peut-être faut-il en dire autant du besoin de « propriété individuelle; sans adopter à ce sujet toutes les idées « de M. de Laveleye, on doit reconnaître que t:e besoin, ch·ilisa- « teur au premier chef, et né d'un faisceau d'inventions agri- « coles, a été précédé par le besoin de propriété commune « (pueblos de l'Amérique du Nord, communisme hindou, niir • russe), qu'à la vérité il n'a cessé de croitr& de nos jours aux « dépens de ce dernier, comme le prouve la division graduelle « de ce qui restait encore d'indivis, par exemple les commu- << naux de nos campagnes; mais qu'il ne croit plus et que le « jour où il entrera en lutte avec le besoin d'alimentation meil- << leu1·e et le bien-être en général, on pourra le voir reculer << devant ce rival qu'il aura lui-même enfanté. » (p. 141). En terminant ce chapitre, l'auteur définit ainsi l'histoire : « Le destin des imitations est la seule chose qui intéresse « l'histoire et c'est là sa vér-itable définition. ~
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