266 LA REVUE SOCIALISTE (puisqu'il existe entre enx. une mutualité imposée do $ervices) qu'entre les citoyens d'un même état. De rJlus, ce serait oublier que tout travail, tout échange repose sur un contrat garanti par la loi, par la coutume ou par l'usage. Yoilà les phénomènes primordiaux (droit, usage, coutume) qui précèdent et qui fixent • la dépendance économique. Aussi la société serait-elle bien plutot « une mutuelle détermination d'engagements ou de consen- « tements, de droits et de devoirs qu'une mutuelle assistance». Droits, devoirs ne sont ici qu'une suite ou une forme du penchant de l'homme à l'imitation. Nous voilà ramenés au point de vue juridique et à l'imitation d'innovations et d'idées antérieures comme cause productrice du droit et de la coutume. La société ne s'établit qu'entre des êtres ou semblables ou peu différents, entre lesquels l'échange imitatif est facile ; quand on instruit un paysan, on risque de lui faire quitter la charrue, c'est pour l'assimiler aux membres de la société d'en haut par contagion imitative: Deux êtres ne peuvent s'obliger etse reconnaitre des droits l'un sur l'autre s'il n'y a entre eux un fonds _commun d'idées, de traditions. Le lien social va se resserrant entre moi et les autres hommes, à mesure que je découvre plus de traits communs entre eux. et moi. D'au, l'on se trouve amené à la définition suivante du groupe social: « Une collection d'êtres en tant « qu'ils sont en train do s'imiter entre eux, ou en tant que sans « s'imitcr actuellement ils se ressemblent et que leurs traits « communs sont des copies anciênnes d'un même modèle. » A la question: Qu'est-cc que la société? Nous avons répondu: C'est l'imitation. Mais qu'est-ce que l'imitation? c'est la suggestion hypnotique, c'est une sorte de somnambulisme atténué. Or, comme la vie sociale n'est faite que d'imitation, on doit conclure que la vie sociale n'esL qu'une suggestion continuelle. En ef.'et, nos idées, nos goûts, nos mœurs, nos actes ne sont autre chose que l'effet de la suggestion intense et profonde exercée sur nous par une longue lignée d'ancêtres et par l'ensemble de nos contemporains. « l'\'avoir que des id(•es suggé- « rées et les croire spontanées : telle est l'illusion propre au « somnambule et, à l'homme social». Au début des civilisations. depuis le père de famille jusqu'aux rois absolus, il s'est fait un déploiement très considérable d'autorité. Cette autorité impérative s'est-elle établie et maintenue par l'imposture ou la terreur? Non, cette explication-là serait insuffisante: Les premiers pétrisseurs de la matière sociale ont surtont régné par le p;~estige, par la fascination. Il leur a suffi de parler pour être erus, d'ordonner pour être obéis et obéis avec amour. « Combien q; de grands hommes de Ramsès à Alexandre, d'Alexandre à
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