UNE SOCIOLOGIE IDÉALISTE 2G5 venir s'est perdu. Ces obstacles ont bien pu ne pas [,tre infranchissables dans le passé (1) - Pour les autres peuples, il faut songer à l'immensité des temps, aux migrations et a.ux invasions de la Préhistoire, à la diffusion rayonnante de l'exemple qui se fait très lentement, de la main à la main, en dehors de toute communication ou directe et continue ou accidentelle. Donc toutes les civilisations seraient liéfls entre elles par l'unité d'origine et émaneraient de l'imitation d'un même foyer d'inventions. Plus tard elles ont divergé, chacune se développant à sa. façon, malgré la communauté de certains traits fondamentaux. Est-il vrai qu'après cette période de divergence, elles doivent tendre vers une ressemblance de plus en plus proche, vers l'unité? La civilisation se reconnait à l'uniformité établie sur un territoire toujours plus vaste. Cet effet résulte de la victoire d'un mode de culture sociale sur les autres, de « la submersion « de la plupart des civilisations originales sous le déluge de « l'une d'elles, dont le flux avance en nappes d'imitation sans « cesse élargies. >> 111.- Qu'est-ce qu'une Société ? La définition complète et parfaite d'un Agrégat aussi complexe n'est pas chose facile. Aussi les essais de définition sontils nombrenx. Une société est-elle constituée par« un groupe « d'individus distincts qui rendent de mutuels services», ou doit-on faire intervenir une-conception juridique d'après laquelle un individu aurait pour associés ceux« qui ont sur lui des droits « établis par la loi, la coutume et les convenancèsadmises, ou sur « lesquels il a des droits analogues avec oti sans réciprocité ... ? Il existe encore d'autres notions du lien social: Pour certains, il consisterait à « partager une même foi ou bien à collaborer à « un même ùessein patriotique, commun à tous les associés et « profondément distinct de leurs besoins particuliers et divers « pour la satisfaction desquels ils s'entr'aident ou non, peu « importe. » C'est à tort qu'on fait dominer le rapport économique, car il en résulterait qu'il y a plus de société entre l'esclave et le maitre (l) Voir dans la Revue Scient·ifique du 19 o..:tobre 1890, la conférence faite par M. de Quatrefages au Congrès des Américanistes, dans laquellè 11' célèbre anthropologiste soutient que des communications ont existé dans le courant de la Préhistoire entre.l'Ancien monde et l'Amérique.
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