DE L'ESPRIT NOUVEAU ET DE LA :IIÉTIIODE SCIENTIFIQUE 181. supposer une cause consciente. intelligente, analogue à leur propre conscience, à leur propre volonté, à leur intelligence, mais infiniment supérieure : d'où l'anthropomorphisme que nous retrouvons partout •dans l'histoire des spéculations religieuses et philosophiques jusqu'à l'avènement de l'esprit scientifique qui établit la notion de la loi physique d'abord, puis de la loi orgauique et enfin de la loi 111orale. Il y a là une révolution profonde dans la mentalité humaine et il ne faut se diss11nuler ni ses difficultés, ni ses conséquences. L'avènement de la méthode expérimentale dans les sciences morales et sociales devra d'abord triompher de la résistance des habitudes séculaires de la mentalité humaine pour arriver à remplacer les anciens errements métaphysiques par les données réelles de !'Expérience. C'est une véritable métamorphose à accomplir pour l'humanité, mais il suffit de remarquer les résultats aussi surprenants que rapides obtenus dans les sciences physiques par l'application rigoureuse de cette méthode, pour se rassurer sur les prétendus dangers de l'invasion de !'Esprit scientifique dans le domaine moral et social : l'humanité ne peut que gagner par l'application de plus en plus adéquate des lois naturelles de son évolution. Autrement ce serait à peu près comme de prétendre qu'il est dangereux de divulguer les règles sévères de l'hygiène publique qui découlent des découvertes bactériologiques modernes,au lieu de s'en tenir à la doctrine surannée des fléaux providentiels, de la vengeance des Dieux, des sept plaies d'Egypte ou de la punition divine. Les résultats déjà obtenus en hygiène sociale, la notion de solidarité commune qui en découle constituent eff réalité une nouvelle orientation de ce que nous ·pouvons appeler la moralitépl~ysique: c'est un encouragement à essayer de contribuer à une évolution analogue et conséquente dans le domaine moral proprement dit. li faut savoir se garder aussi attentivement de la Routine que de l'affirmation hàtive : il faut re~ter fidèle à la méthode expérimentale qui nous apprend à ne nous appuyer que sur les faits et à toujours soumettre nos interprétations, nos lois au contrôle implacable de la pratique. Au lieu de nous appuyer sur la rigueur de nos raisonnements, comme moyens d'arriver à la vérité, il faut savoir n'attendre que de !'Expérience la confirmation de nos hypothèses, de nos théories et de nos raisonnements. C'est surtout en sciences morales que le raisonneme1_1tscientifique ou expérimental prend une place prépondérante, par suite du manque d'expériences directes, ou du moins d'expériences telles qu'on les entend ordinairement; car, en réalité, ce ne sont pas les expériences qui ont manqué jusqu'ici, mais leur interprétation scientifique. C'est bien là une des meilleures preuves que nous puissions donner de l'importance d'une bonne méthode. C'est aussi la preuve du danger et de la stérilité des méthodes à priori, puisque le monde mental, le monde sub~
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