LA REVUE SOCIALISTE du travail », avait déjà protesté contre ce qu'il appelait cc la Trinité pédantesque de l'école ». Des trois facteurs de la production admis par les économistes orthodoxes, travail, capital et agents naturels, il laissait le troisième pour compte à Ricardo et à ses disciples. Bastiat resta longtemps fidèle aux doctrines de l'école anglaise; il ne se décida que sur le tard à les combatttre et ne s'aITranchit définitivement de leur influence que dans le dernier chapitre des cc Harmonies économiques », intitulé : De la Propriété foncière, et dans le fragment inachevé de la Rente. Il trouva un brillant disciple dans .M. de Fontenay. C'est en 185li. que parut le livre intitulé: « le Revenu foncier.» L'auteur reprenait en les condensant les arguments développés par Carey. Dans la doctrine tripartite qui constitue le système de l'école anglaise, il paraît prendre pour but unique de ses attaques la théorie de la rente du sol; mais il est facile de lire entre les lignes de son ouvrage la condamnation de la théorie du fonds des salaires et la réfutation de la loi de Malthus. Le clan des économistes adversaires de l'économie politique orthodoxe s'accroissant de jour en jour, ses tenants furent obligés de descendre da11sl'arène et de défendre pied à pied un terrain oit ils se croyaient en parfaite sûreté. L'attaque dont ils étaient l'objet était menée par une pléiade de brillants écrivains, peu enclins aux spéculations métaphysiques, mais rachetant Ir manque de profondeur dans les idées par un talent d'exposition et une finesse d'analyse qui leur concilièrent de prime :ibord la pl11part des amateurs de science facile. Ils ne dédaignaient pa;; d'ailleurs d'accepter le concours du spiritualisme renaissant et d'appeler la Providence à témoigner en faveur de leurs doctrines. Au fond de leurs conceptions, nous trouvons l'optimisme le plus ab,olu, la conviction profondément enracinée que l'humanité vogue, sous la garde de Dieu, vers la réalisation d'un 'Ordre de choses toujour;; meilleur. Ils font dans leur système une large place à l'idée de finalité qne Ricardo, dur et sec logicien, proscrivait du gouvernement de l'Univers. « Il faut plaindre, dit M. de Fontenay, les esprits cc malheureux qui, dans cette marche si harmonieusement réglée, « dans tous ces phénomènes où éclatent la justice de Dieu et l:i. « puissance de l'homme, l'ordre et le progrès, n'ont vu que des lois « d'exception, des antagonismes irréconciliables d'intérêts, et, « comme perspective dernière, l'humanité s'affamant par le nombre « sur le globe épuisé (1). » Bastiat et ses disciples bénéficiaient de cette indulgence banale que le grand public prodigue volontiers aux écrivains qui évitent les sommets et se tiennent constamment à mi-côte. Leur économie (1) DE FONT ENA v: le Reoenit foncic,., p. 330.
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