L'ÉCOLE A'.\"GL.\ISE ET LE SOCIALIS)IE une science en quelque sorte achevée, reposant sur l'étude d'un être touj0urs identique à lui-même sans distinction de temps et de lieux. Pour lui, les phénomènes économi<1ucs sont la résultante de Yaleurs en conflit avec des valeurs d'un autre orùrc, et cha<1uc fois qu'il met l'homme en scène, il lui prête l'inertie d'un grain de blé ou d'une pièce d'or. Carey part d'une donnée bien difTérente. Il daigne rechercher cbns quelles conditions matérielles et morales s'est écoulée l'existence de-- premiers hommes. Aussi est-il plus près que Ricardo de la vérité historique quand il nous montre nos ancl'lrcs ne pouvant culti,·cr, faute de moyens d'action suffisants, les terrains d'allu,·ion, ceux qui représentent au plus haut degré les caractères extérieurs de la fertilité : « Ricardo, dit-il, n'aurait jamais émis son idée, s'il « avait eu l'occasion d'étudier comment s\ prennent les premiers « hommes qui sont toujours pauvres, ou si la réflexion lui était « venue, même dans son cabinet, que les sols riches occupent les « relais des fleuves, qu'il;; exigent, par conséquent, de grands efforts « combiné~ pour être défrichés, ùrainés et rendus aptes à recevoir « la charrue. > Des faits particuliers qu'il analyse avec une sagacité remarquable, Carey conclut à l'existence d'une loi générale qu'il oppose à la prétendue loi fornrnléc par Hicardo. Cc dernier avait abusé de la méthode déducti,·e; l'auteur del'« Essai de science sociale » abuse à son tour de l'induction, édifiant son système sur la ba,-e fragile d'observations ingénieuses mais incomplètes. De généralisation en généralisation, il en arrfre à retracer un ordre de cultures tout aussi imaginaire que celui de Ricardo. li restreint le champ de ~a critique pour se ménager un facile triomphe et semble ne pas se douter que la théorie de la rente du sol peut être dégagée de la formule étroite d«ns laquelle l'a enfermée l'auteur des principes de l'économie politique et « de l'impôt». Celte théorie, Stuart i\lill, en fera plus tard la remarque, vise les peuples avancés qui 1ont accompli l'évolution décrite par Ricardo. Toutes les terres dont disposent, ces peuples ont déjà été mises en Yaleur, et tant que l'art agricole reste stationnaire, les suppléments dont on a besoin ne peuvent être demandés r1u'à une augmentation de capital plus que proportionnelle (l). Si imparfaite que fût l'ccuvre de Carey, elle marqua un premier recul des doctrines ricarclo-malthusiennes. De nombreux écrivains, en Europe et en Amérique, se disputèrent, dès lors, l'honneur de leur porter le coup décisif. Dunoyer, clans son livre de<<La liberté (1) Cette objection est reproduite arnc beaucoup d'à-propos par ~I. Beauregard, dans sa monographie de Ricardo publiée par la Petite Librairie économlquc.
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