LE MINISTÈRE DU TRAVAIL 259 ment le travail n'est pas un droit, mais encore, en vertu des articles 269-282 du Code pénal, la misère est un délit qui est puni de la prison. C'est pour mettre fin à cette monstruosité économique et pour que l'existence de tous les adultes valides soit as,:urée par le travail que les socialistes, depuis plus d'un demi-siècle, demandent un Ministère du travail (1). Dans les lignes qui vont suivre, après avoir rappelé sommairement les tentatives de 18i8, nous voudrions donner une idée approximative des tâches principales qui incomberaient à ce ministère de réparation et de reconstruction sociale. I LE DROIT AU TRAVAIL ET LE MINISTÈRE DU TRAVAIL EN 1848 ET DEPUIS Une des pages les plus glorieuses de l'histoire du monde fut écrite à Paris le 26 février 1848, en ce jour mémo, able où, cédant à la pression des 300,000 prolétaires et socinlistes victorieux qni venaient au prix de leur sang de proclamer la République et d'instaurer le suITragfluniversel, le Gouvernement provisoire rendait publique la proclamation suivante: Le gouvernement p1·ovisoire de la République française s'engage à gamntir l'existence de l'ouvrier par le tl'avail. Il s'engage à garnntir du travail à tous les citoyens. Il 1·econnaît que les ouwiers doivent s'associer entre eux pour J°ouir du bénéfice légitime de leur travail. Rien de pareil ne s'était vu chez aucun peuple; toutes les tentatives gouvernementales faites jusque-là ne se recommandaient guère que de la charité. Telles, en Angleterre, les W01·khouses, ces maisons de terreur, introduites également dans quelques districts allemands par le philanthrope Rumpfort; telles les colonies hollandaises de Fredericsoord et de Veenhuisen ; tels encore, après les ateliers de charité du xv1•siède en France, les ateliers de secours (1) C'est en 1840,dans le Manifeste de l'École sociétaù·e, dù notamment à la plume de Victor Considérant, que fut réclamée pour la première fois des gouvernements la création d'un mini$tère du travail et du progrès, charg6, disaient les auteurs de la proposition, d'exciter, de diriger, de discuter et de vérifier par l'expérience les inventions et les propositions relatives aux progrès industriels et aux améliorations sociales.
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