LA RE\.UE SOCIALISTE II Posons bien, d'abord, les termes du problème : Paris est le centre du commerce français, le foyer des échanges et des produits du pays tout entier. Cette situation économique, unique en France, s'explique aisément par la prépondérance que vingt siècles d'un développement continu ont acquis à notre capitale historique et politique. Tête de ligne de tous nos chemins de fer, à cheval sur deux fleuves, dont l'un est un estuaire qui le met en communication directe avec la mer, Paris, dont l'agglomération d'habitants est la plus dense et la plus considérable du pays, est devenu, par la force même des choses, une sorte <l'organisme économique. Il est, on peut dire, le siège où viennent aboutir les centres nerveux de la circulation, le régulateur des prix et de la distribution des produits. Paris est à la France, on l'a dit d(•jà bien des fois, au point de vue intellectuel, et cela est encore plus vrai au point de Yuecommercial, ce que le cœur est au corps humain. De la régularité de ses battements dépend la santé économique de la nation. La plus légère perturbation dans cet organe de la vie nationale se traduit par des désordres économiques qui affectent gravement les fonctions de tous les autres organes. Il importe donc, au plus haut point, d'assurer la régularité du marché parisien. Que la rareté d'un produit détermine dans la capitale une hausse ou une baisse subite de prix, on peut être certain que, le lendemain, les centres de production où se fabriquent ces produits, dont le marché général est à Paris, en seront affectés. Toutes les grandes industries ont leur siège à Paris, quel que soit, d'ailleurs, le lieu de leur production. Cette centralisation économique a soulevé des plaintes nombreuses. D'aucuns, comme Proudhon, y ont vu les causes d'une faiblesse générale de la nation, pléthorique au centre, disent-ils, et anémiée aux extrémités. Ces critiques sont mal fondées. La centralisation économique de Paris est un fait naturel, qu'expliquent suffisamment sa situation topographique exceptionnelle et ln densité desa population. C'est cette situation qui a créé son importance politique, qui a fait de Lutèce la capitale de la France et attiré dans son enceinte les trois millions d'habitants, constituant aujourd'hui un des centres de consommation les plus importants du globe. La consommation de trois millions d'habitants resserrés sur une surface aussi restrcin te, nécessite, en eITet, une activité commerciale intense, car clic est le débouché naturel d'une masse énorme de marchandises. Il n'y a clone rien que de très naturel dans l'affiux de tous les produits du pays sur le marché de Paris.
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