LE DROIT A L'EXISTENCE 177 que voulaient lord Althorp et les autres malthusiens. Ils eurent la satisfaction de voir le JJ001· l'fllc retomber immédiatement de 200 à 100millions de francs. En France, comme en Angleterre, la royauté commença par sévir cruellement contre les affamés. Une ordonnance du roi Jean en 1300 porte que le mendiant rnlide sera d'abord emprisonné plus ou moins longtemps, puis, en cas de récidive, attaché au pilori, marqué d'un fer rouge et banni. En [j36, François l" fit dresser un rôle des pauvres honteux et organisa la distribution des secours à domicile, en utilisant le concours des curés, vicaires :et marguilliers, ainsi que les contributions des abbayes, collèges et chapitres qui, d'ancienne fondation, « étoient tenus fafre aumosnes publiques >. Un peu plus tard, en 15H, des lettres-patentes du 7 novembre constituèrent le Bu,.eau des JJatWl'eS, qui se composa de quati·e conseillers au Parlement et de treize bourgeois notables. Il s'installa dans une des salles de l'Ilôtel de Ville (1). Quant aux mendiants et vagabonds, ils furent emprisonnés et on les nourrissait sur le pied de dix deniers par jour pendant leur détention. Chaque matin, on conduisait, enchainés, aux fortifications ceux d'entre eux qui étaient valides, on les employait à la réfection des ti·avaux d'enceinte, avec la peine du fouet pour ceux qui ne ,·oulaient pas travailler. Le soir on les reconduisait, enchaînés, dans la triste geôle. Sous Henri II, plus de rigueur encore; on nt quelque chose pour (1) La recrudescence de 1nisére des xv• et X\'I' siêclcs ~·exp!iquc par la 1·i•- ,·0Iution économique '}UÎ se protlubit :i cette épo11uc. La ntlblessc, dé~honori•,· par la auerl'e de Cerlt ans, fut dégradéll en fait par la royauté qui, pour c·cla. se se1·,·it de la hourgeoi~ie et dut au~si favoriser le comme,·cc cl lïndusll'iè. Les décou,·crtc, de Chrbtophc Colomb cl de ,·a,co de Gama, la pénétration de~ arh cl de l'industrie de 11talic de la Renaissance, en Vranc,1 principalcmenl; la production aurifêrc du :\lexique et du Pérou, tout cela boulc\'orsa les anciennes conditions sociales, tout en développant les iJèes de luxe et de bicn-Nrc supéricu1·. Le prix de toutes le~ marchandises sextupla en Espazne, quadrupla en France, en moin, d'un siècle, pondant que les salaires crois,tiènt de moins de moitié et que les changements de la mode créaient les chômages. Les ouvriers exclus en ltlit, quoi qu·ou en ait dil, de la mattdsc, formcrent Je, groupements anti-patronau,._ du eompagnunnage el recoururent aux 6"1-ë,·c,. Cc n'était pas encore le~ plus malheurcu,._: au-dessous d'eux tout une plèbe artisane se trou"a littéralement sans pain, par suite.des meurtriers déplacemcnb du temps: elle de\'int mendiante et naturellement finit par se dégoute,- d'un tra,·ail si rare el si ingrat. C'est contre elle que s'acharneront si c1·ucllement les é,lits royaux de François l" il Loui~ XV. En attondanl le capil11li.i1,1e (cc paupé1~sateur par <,Xcellence), le me,·crmtili•me, grand fabricateur de mi,ère lui aussi, était né cl il préparait le ré,·olutionnemcnt de toute la \'icille société féodale cl chrétienne. 12
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