LE DROIT A L'EXISTENCE ti!j « En Angleterre, de lO'i.!) à 13Y5, on a vu 1:21 famines, soit une famine par trois années. En France, pend::rnt le x11• siècle, on compta 51 famines - 31 en 100 ans! - Il s'agit de famines dans lesquelles, après avoit· brouté l'herbe comme les bêtes, on tuait les vivants pour les manger; puis l'on finissait par n'avoir plus la force de tuer, ni de manger, ni d'enterrer, ni de déterrer, et l'on attendait la mort sur les cadavres de ceux que l'épidémie ou la faim venait d'enlever. A Tonnerre et à Tournus, on mit publiquement en vente de la chair humaine! ... >> (l). Ainsi, au-dessous de l'Eglise et du monde féodal, un océan de désolations et d'inénarrables douleurs. Pointaient çà et là, comme <lesilots, los organisations corporatives oü régnait d'ailleurs l'esprit étroit et méfiant de la Ghilde germanique (:2). Reste le pouvoir royal qui pouvait beaucoup, devait beaucoup et fit peu ou ne fit rien. Sans doute, il y eut quelques rois qui, comme saint Louis, s'intéressèrent véritablement au sort des pauvres; mais, en général, c'est par des répressions barbares que se manifesta la sollicitude de la royauté Yis-à-vis des dcshérités. Les faits probants abondent. La peste de L3n ü 13i!.layant considérablement réduit le nomb1·e des travailleurs, un statut d'Edouard III réduisit lem salaire en J '.331, et deux ans après il fut aggravé par un autre Stnte o( the 1wo1·. Les mêmes circonstances engagèrent Pierre le Cruel ü porter une loi semblable en Espagne. On empêchait les travailleurs que la famine et la peste avaient épargnés d'obtenir des salaires suffisants, et on n'en sévissait que plus Cl'llellement contre ceux que le dénuement réduisait à la mendicité! Dès 1388, les édits sanglants pleuvent en Angleterre sur ces infortunés. Pourtant si profonde, si générale était la détresse que bâtonnés, emprisonnés, vendus, ils continuent à courir les grands chemins. Henri VII et Henri VIII, alarmés, renforcent les peines ordonnées par Richard II. Un édit de 1336 est terrible : « Tout vagabond valide sera fouetté la première fois, on lui coupera l'oreille droite la seconde, et s'il persévère dans le vagabondage on le pendra comme félon et ennemi du bien public. » Rien n'y fit, ou plutôt il y eut plus que jamais pullulement de misérables. De guerre lasse, après la suppression des couvents et la confiscation par la royauté des donations de bienfaisance, on pensa alors à des moyens plus humains. (1)B. :\I., 1.0,;: .lla,wel li' économie sociale. (2) Quiconque n'est pas affilié au petit gl'oupe (corporatif) est un étranger, prest1ue un ennemi, fût-il né dans la mèmc ville. (P. HomQVET, la Mi•ère à Paris et les bureau:,; de bienfaisance, clans !'Economiste Jrançai._s, 1881.)
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