171 LA RE\'UE SOCIALISTE s lon la remal'quc profonde de Sismondi, cite approbativement eMarx « le prolétariat romain vivait aux frais de la société, par ' • • d l' • L l' b tandis citie la société moderne vit aux frais u pro etanat ». a p .c c romaine pouvait être assistée, les peuples modernes ne peuvent etre qu'émancipes. L'aumône, restitution dérisoire et avilissante, ne saurait leur suffire; ce qu'il leur faut c'est la justice économique; en d'autres termes, un ordre social leur assurant le bénéfice intégral de leur travail, les obligations sociales étant remplies. La même observation s'applique aux citoyens d'Athènes et aux autres démocrates helléniques, en ce qui concerne l'esclavage. On se o-ardera de trop louer leurs institutions égalitaires, en évoquant. le s~ll\·enir des myriades d'asservis <tue le droit antique rejetait en quelque sorte ùe l'humanité. Il convenait cependant de rappeler lf'~ faits précédents, et de faire remarquer que l'antiquité admit dans une certain~ mesure le droit ii l'existence pour les membres actifs du rudimentaire organisme social dans lequel elle se m:it, puisque, dans l'actuelle société chrétienne et boul'geoise le Jl'oit à l'assistance sociale est contesté et n'est nullement applir1ué. l[ L' ASSIST.\:S.CE AU ~!OYEN .\GE En proclamant l'égalité religieuse de tous les hommes, le christianisme, au moins théoriquement, comprit la solidarité dans son sens large. De là les premières Communautés chrétiennes et les généreuses indignations des Pèl'es de l'Eglise contre les riches et l'abus des richesses. ~fais à l'épo<1ue de son friomphe, au 1v•siècle, le christianisme, en s'alliant au césarisme byzantin, eut un mouvement de recul, Chateaubriand l'avoue. Il resta toujours acquis que tous les hommes étaient fils d'un même Dieu, mai.s toutes les iniquités sociales du monde ancien furent maintenues en fait, et jamais il n'y eut plus de servitude, plus d'effroyable misère qu'au temps où la Charité chrétienne et la Féodalité, sa contemporaine, étaient chargées du soulagement des souffrances et du redressement des iniquités sociales. Qu'on en juge par cc simple fait : <lépeuplé le monde, scion l,1 juste et forte expression <l'E<lgar Quinci. Nous cl-,,uns <'Ire au-dessous de la vérité, on supposant 60 millions d'esclaves quand tous !es_historiens s'accordent à dire que plus des trois quarts de la population cta,ent asservi~.
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