DE L'IIISTOIRE DES SYSTÈMES ÉCONO'.\IIQUES ET SOCIALISTES 653 spéculatif, paraît s'être figuré que le corps social ne pouvait fleurit· et prospérer que sous un régime très précis : le régime exact de la parfaite liberté et de la parfaite justice. Il n'a pas considéré, à ce qu'il paraît, que, dans les corps politiques, l'effort naturel que fait sans cesse chaque individu pour améliorer son sort est un principe de conservation capable de prévenir et de corriger à beaucoup d'égards les mauvais effets d'une tconomie partiale et mème, jusqu'à un certain point, oppressive. , Ce passage d'Adam Smith marque le moment où, la recherche d'un Droit naturel étant écartée, la donnée vraiment invariable et constante de la Science sera une donnée psychologique. Déjà nous sommes bien loin de la conception physiocratique, qui était tout entière dans le D1·oit. Le corollaire de cette conception de l'ordre spontané, c'est la limitation des fonctions de l'État à ce que Smith lui-même appelle la Justice Négative. Tout l'Essai sur lei Richesse des Nations, où Smith a déployé une merveilleuse puissance d'analyse, est consacré à la vérification historique de la loi qu'il a déduite <le la P ychologie individuelle; et l'induction historique prend, dans cette œuvre immortelle, un tel développement que nous verrons agiter plus tard la question de savoir si Smith n'est pas au xn11• siècle même le représentant <le la pure méthode inductive. Adam Smith met plus complètement en lumière que les Physiocrates ce type abstrait de l'homme animé exclusivement dans !'Ordre Économique du sentiment de son intérêt personnel, et c'est dans ce sentiment qu'il placera la cause permanente et invariable des phénomènes économiques. Il ne nie point l'existence, clans l'âme humaine, d'autres sentiments; comment l'auteur de la Théorie des sentiments moraux, fondée tout entière sur la sympathie, l'eût-il pu faire? Mais il soutient que la Société peut subsister et progresser à l'aide du seul échange intéressé des services ; il affirme par-dessus tout que l'homme individuel en poursuivant ses propres fins, le bien-ètre, réalise involontairement les fins de la Société elle-même. L'o1·d1·esocial était ainsi l'œuvre inconsciente d'une multitude d'individus qui n'ont besoin ni de s'entendre, ni de se connaître pour accomplir ce merveilleux ouvrage. Dans cette tendance harmonique des intérêts, qui fit de la Doctrine d'Adam Smith la second·e expression classique de l'optimisme, il n'est pas difficile de retrouver la préoccupation des causes finales, qui domine encore la Physiocratie, et Smith lui-même parle souvent de cette main invisible qui guide l'homme vers l'harmonie et la Félicité. Adam Smith a puisé dans la Psychologie individuelle les données
RkJQdWJsaXNoZXIy MTExMDY2NQ==