DE L'HISTOIRE DES SYSTÈ:vlES ÉCONOMIQUES ET SOCIALISTES 658 donnée, mais il se borna à rechercher les formes invariables que le Droit doit revêtir pour assurer la coexistence des hommes en paix. Sa conception fut purement politique. C'est avec les Physiocrates que le Droit accomplira désormais une fonction économique, en assurant l'adaptation la plus parfaite de l'homme au milieu physique dans lequel il puise les éléments matériels de l'entretien de son être et de la Reproduction de son espèce. Le Droit Naturel, tel qu'ils ront conçu avec le cortège de ses formes savamment classées, sera destiné ainsi à assurer l'harmonie permanente des lois de la nature humaine avec celles du milieu extérieur. » L'Économie Politique, nous dira Dupont de Nemours, est la Science du Droit naturel appliqué comme il doit l'être aux sociétés civilisées. Elle a toujours été, elle sera toujours et tout entière dans le Droit. » La Science nouvelle qui se constituait ainsi au xym• siècle était une véritable Sociologie économique. Psychologie individuelle et sociale, Morale, Droit, tous ces aspects de la vie collective y étaient systématiquement et indi solublernent, mais clans la considération de la Richesse. Cependant cette Sociologie se ramenait à la Théo1·ie d'un Ül'dre inval'iable et absolu des Sociétés économiques. Tout, dans cette conception si puissante et si belle, avait le caractère des Phénomènes physicrues qui n'ont pas d'histoire. Le plus vigoureux des Physiocrates, Lemercier de la Rivière, présente l'ordre social comme une véritable déduction de l'ordre physique. L'École subissait d'une part l'influence <les seules sciences alors constituées, les Mathématiques, la Mécanique, !'Astronomie, la Physique, la Biologie dans la théorie purement physique de la circulation du sang; et d'autre part, mêlant à des éléments positifs inappréciables les conceptions abstraites de la Métaphysique du XVIII• siècle, et surtout celle d'une Nature immuable, entité mystérieuse, qui soutenait la plupart des théories sociales de cette grande époque; l'École ne put présenter au monde qu'une Sociologie Economique Statique d'un caractère absolu. Elle laissait au siècle tourmenté qui allait s'ouvrir le soin laborieux de faire rentrer dans le temps, dans la relativité, la Théorie de l'Q,.dre essentiel des Sociétés et de constituer à son tour la Sociologie dynamique, ou la théorie de la succession historique d'ordres économiques relatifs, ou de !'Évolution économique. C'est ainsi qu'une division naturelle de l'étude que nous allons entreprendre se présente à nous. La Physiocratie forme la première époque d'un tableau des progrès de la pensée économique, puis vient une époque intermédiaire et critique suivie à son tour d'une nouvelle époque organique dans laquelle nous entrons aujourd'hui; mais la longue transition qui sépare la Physiocratie des efforts de la moderne , Sociologie Économique présente à son tour des phases bien distinctes.
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