i:,()6 L.-\. nEYCE ~OCIALISTE Christ et Luther, qu'il prétendent vénérer, sont criminels aussi et bien plus foncièrement criminels que moi et mes camarades de prison. Cc tcniblc livre de 11101-t, qu'est-il, comparé aux« sauvages sorties » <le Luther? Vous me demandez: « Cette question (la question sociale), qui concerne indistinctement tout membre de la famille humaine, peut-elle être résolue pacifiquement? La force est-elle, à « notre époque de ciYilisation », comme dans les temps anciens, la dernière ressource, << l'iillim.ci ratio >> de l'humanité'' >> Laissez-moi raconter un court épisode. C'était en 1832, Paris était clans l'abattement ; une tcnible épidémie de cholérn désolait la gaie cité des bords de la Seine. Les Yiclimcs augmentaient d'heure en heure. Il fallait faire quelque chose pour arrêter les prngrès du fléau. Une commission sanitaire fut organisée. A peine la commission était-clic organisée qu'elle se heurta aux intérêts de plusieurs milliers de citoyens crui exploitaient l'immondice publique comme un domaine à eux. Je veux padcr des ehiffonniers. Ils Yivaicnt des ordures accumulées chaque jour devant les maisons. Une large hotte SUI' le clos, un crochet à la main, ils faisaient de leur crochet sauter dans leur hotte tout cc qui pouvait se vcnclrn. Aussitôt que la commission sanitai1·e eut ordonné que les tas d'ordures fuc;sent d'un seul eoup enlevés par des tombereaux et déchargés hors de la ville avec droit lais,;é aux chiffonniers d'y aller picorer tout à leur aise, - ceux-ci commencèrent à se lamenter; à les en croire, cette mesure était une invasion sur un terrain qui leur appartenait de dl'oit, une façon de les priver <leleur gagne-pain, une violation injustifiable de ce qui était, ùe coutume immémoriale, leur propriété sacrée. Qu'on ne vint pas lclll' dire que le bien de la communauté exigeait une rigueur nouvelle dans les mesures sanitaires, et que la propreté des rues en était une des plus importantes. « Non, protestèrent messieurs les chiffonniers, nous ne souffrirons pas une telle chose; nous prélendon que pe1·- sonnc n'a le droit de se mêler de notre trafic ; si nos vieilles coutumes et nos vieux droits vous déplaisent qu'à cela ne tienne, personne ne vous retient! Vous êtes libres de quitter Paris. Que ceux qui craign0nt le choléra s'en aillent. Quant à nous, nous resterons et continuerons notre légitime tl'aÜc. » Et lorsque la commission commença à fail'e exécuter les décisions et à déblayer les rues, les << boueux >> furent assaillis par « le corps des chiffonniers », qui démolit leurs tombereaux et lcsjeta clans sa Seine. Ces défenseurs du dl'Oit de propriété furent renforcés par ceux qui vivent dans la dépendance des chiffonniers, les marchands
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