COUP D'ŒlL SUR LE SOClALISl\Œ CO:slTEMPORAI. 521 vent pas se généraliser et qu'on doit recourir à des moyens plus puissants. Du moins, tous les socialistes sont d'accord pour vouloir donner à chaque citoyen une instruction complète. Cela ne veut pas dire, comme on le prétend quelquefois, que chacun serait obligé d'apprendre le grec et le latin, ni que l'on imposerait forcément à toutes les intelligences un enseignement identique, ce qui serait aussi singulier que ùe vouloir traiter tous les tempéraments par le même 1 régime. Cela veut dire que l'on s'efforcerait de donner à chaque esprit le genre ùe culture qu'il serait apte à receYoir, suivant sa vocation, et qu'on l'aiderait à se développer dans ce sens le plus loin possible. Une protection efficace doit être accordée aux faibles. Aussi, les ' femmes et les enfants doivent ètre dès aujourd'hui écartés des travaux trop pénibles et des caisses de retraite doivent être établies pour les vieillards et les invalides du travail. Tous les contrats qui ont aliéné la propriété publique seront revisés ou annulés; les chemins de fer, les mines, les canaux feront retour à l'État. Pour subvenir à toutes ces dépenses et pour empêcher l'accumulation de trop grandes fortunes dans les mêmes mains, un impôt progressif serait établi soit sur le revenu, soit sur le capital et enfin l'héritage serait supprimé en ligne collatérale, si bien que toutes les successions tombées de ce chef en déshérence deviendraient propriété nationale. A peine ébauché, le système collectiviste a été, comme de juste, assailli de tous côtés et fortement battu en brèche, et le reproche le plus grave qu'on lui ait adressé, c'est que son triomphe serait dit-on, l'organisation du despotisme, prévision étrange et qui repose sur cette assertion si abusivement répétée, que la propriété individuelle est la seule garantie de la liberté. Si cette affirmation est vraie, elle est la meilleure condamnation de la société actuelle, car alors où donc est aujourd'hui la liberté de ceux qui ne possèdent pas? Mais, je ne saurais trop le redire, le collectivisme ne songe pas à supprimer la propriété individuelle; il la circonscrit, il a simplement pour but de la rendre exclusive du capital et de la limiter aux objets de consommation. A la vérité, ce système présente nécessairement des lacunes et doit en présenter; car la constitution d'une société est une machine trop complexe et trop délicate pour que le cerveau de l'homme puisse . l'échafauder sur le papier et à p1·iori. Une reconstruction aussi vaste dans son ensemble, aussi variée dans ses détails, ne peut pas s'effectuer sans de longues expériences et des tâtonnements nom- , breux. La France est là pour fournir un exemple probant à cet 34
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