COUP D'ŒIL SUR LE SOCIALISME CONTEMPORAIN 505 COUP D'ŒIL SURLE SOCIALISMCEONTEMPORAIN CONFÉRENCE PRO~ONCl~E A GENÈVE LE 14 MARS 1890 I Mesdames, Messieurs, Socialisme! question sociale! voilà des mots que l'on entend répéter chaque jour autour de soi. On les rencontre dans les journaux, dans les livres, dans les revues, dans les programmes des partis politiques, et déjà ceux qui se trouvent à la tête des gouvernements s'en sont emparés à leur tour. Mais tandis que les uns les prononcent avec un sentiment d'espoir infini, avec un enthousiasme qui leur fait entrevoir, sinon la réalisation immédiate de leurs rêves, sinon la venue de l'âge d'or sur la terre, du moins une amélioration prochaine et profonde dans le sort de ceux qui souffrent et dans le sort de l'humanité en général, ces mêmes termes sont pour d'autres synonymes de pillage, de ruines, de spoliations et, comme tels, ils les plongent dans la terreur et les poussent à d'aveugles colères. Il est naturel, en effet, qu'une doctrine qui prétend, comme on dit, détmire les fondements de la société pour essayer de l'asseoir sur d'autres bases, rencontre autant de crédit chez les déshérités de ce monde, qu'elle excite de craintes chez les privilégiés. Car privilégiés, déshérités, tels sont bien les deux groupes, les deux classes dans lesquelles on peut ranger les hommes. Aux uns fortune, abondance, facilité de soigner, non seulement leur propre santé, mais aussi, bien plus précieux encore, celle de leurs proches, de sauver ou de prolonger par des séjours dans les villes d'eaux, dans les pays du soleil, des existences compromises : à eux le loisir de cultiver leur esprit, d'étudier toutes ces belles choses de l'art et de la science qui donnent un prix à la vie et qui élèvent l'h.omme au:-dessus de sa , condition animale. Aux autres une situation précaire, un labeur sans interruption dans des séjours très souvent insalubres, l'impossibi33
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