L'ÉVOLUTION DE LA PROPRIÉTÉ ET LE SOCIALISME 427 avec la dynastie de Thsin-Chi-Houng, le régime de la propriété individuelle. Toutefois, les abus du nouveau système furent si rapidement funestes que l'empereur fit promulguer une loi dite du l·ieu cle sépulture insaisissable. Mesure insuffisante: la guerre sociale et l'appau• vrissement des petits propriétaires continuèrent jusqu'à ce q1,1e "\Vou-Ty, le premier empereur de la dynastie des Tsin, eut déclaré que chaque chef de famille aurait en usufruit permanent et héréditaire 70 m.éous de terre dont une partie était insaisissable. On alla ainsi jusqu'à la conquête des Tartares Mandchoux, qui respecta en grande partie les prescriptions préservatrices de la petite propriété (1). II LES DÉBUTS DE LA PROPRIÉTÉ QUIRITAIRE Au moment où s'accomplissait aux antipodes cette révolution propriétaire, les Romains, qui étaient descendus des montagnes du Latium pour fonder un empire par le brigandage systématisé, faisaient triompher le droit quiritaire, dépouillant ainsi la propriété du bienfaisant caractère social qu'elle avait conservé encore. La réaction contre le sens social fut si forte que, bien que l'État demandàt tout au citoyen, il ne lui accordait rien, s'il n'était pater faniiliets, maitre de famille (2). La patricia potes tas prime le droit de l'État en toutes choses; le maître de famille a l'exercice du culte, le droit de tester (c'est-à-dire de dépouiller les siens); il a sur tout son monde (femmes, enfants, serviteurs) le droit de vie et de mort. Ces cruels et durs maîtres familiaux, ne voyant en toute activité qu'une façon d'acquérir, firent de la guerre une entreprise impie pour l'asservissement des hommes, la confiscation des terres et le pillage des richesses. Chez eux-mêmes, ils opérèrent de la sorte, en s'emparant cyniquement de l'ager publicus et (nous l'avons vu) réduisant par la plus épouvantable usure <les masses nombreuses de leurs propres concitoyens en esclavage (3). (1) Voyez R. 1'1EYERet G. ARD.\NT, loco citato. (2) On a traduit à tort pater par pcre ; à l'origine il signifiait maître. (3) Qui ne connait, en effet, l'âpreté du drnit du créancier à Rome, reflet fidèle de l'Migine de la propriété chez ce peuple conquérant. . « La propriété la plus légitime aux yeux de nos ancêtres, disait Gaius, était celle qu'ils a\·aient acquise à la guerre. » Aussi avec quelle cruauté le possesseur cherche-t-il à défendre un bien que la violence lui a départi et que lui assure l'usage fondé sur les droits de la conquête. L'insolvable est traité comme un Yoleur; la loi accorde au créancier ce que Shylock exige de son ennemi mortel. (R. MEYERet G. ARDANT, La Question agrai,•e.)
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