L'É"TOLU'flON MORALE ET LE SOCIALISME 283 VII. - LA MORALE SOCIALE Aussi est-ce bien contre cet égoïsme pratique, cause de tant de dépressions, de tant de misères et de tant de crimes quo s'est levè le socialisme, en s'attachant principalement à la transformation <1es institutions, car il sait que los institutions dominent les mœurs. En l'espèce, le socialisme veut au mobile subversif <le l'intérêt individuel qui inspire et commande les actes dans l'inique sociétc bourgeoise, substituer le mobile bienfaisant de fintér€t social, pr-incipc adéquat d'une société fondée sur la justice et s'ép:1nouissant dans les activités harmoniques et dans les joies communes de la solidarité. Pour l'œuvre rédemptrice, les auxiliaires théoriques ne font pas défaut au socialisme, même parmi les plus illustres docteurs do la morale utilitaire. Que dis-je? Tout en prétendant ne dresser que cc qu'il appelle une arithmétique morale des plaisirs et des peines causés par les actes, le chef même de la doctrine, le bon et génial Jérémie Bentham, trace d'une main sûre, en sa JJéontologie, les grandes lignes <lela morale sociale. « Bentham raconte qu'il cherchait depuis lontemps un système de morale auquel il pût s'attacher, lorsqu'un livre du D• Priestley, à présent oublié, lui tomba par hasard sous la main; il y trouva pour la première fois cette formule écrite en italique: le plus grand bonheur du plu,s g1·an1,nomb1·e 1 « A cette vue, je m'écriai, transporté de joie, comme Archimèrle lorsqu'il découvrit le principe fondamental de l'hydrostatique: euréka, j'ai trouvé! (1) » Le plus grand bonheur du plus grand nomb1·e, par la science, la la justice, la bonté, le perfectionnement moral, on ne saurait en effet trouver plus vaste et plus humain motif éthique. Bentham débute toutefois en utilitariste très décidé : « Il est fort inutile de parler des devoirs... L'intérêt est uni au devoir dans toutes les choses de la vie; plus on examinera ce sujet, plus l'homogénéité de l'intérêt et du devoir paraîtra évidente ... En saine morale, le devoir d'un homme ne saurait jamais consister à faire ce qu'il a intérêt à ne pas faire ... par une juste estimation, il apercevra la coïncidence de ses intérêts et de ses devoirs. » Mais au principe, Bentham ajoute bientôt un cor1·ectifqui est la négation de l'utilitarisme vulgait'e. « Si, dit-il, la première loi de la nature c'est de désirer notre propre ' (t) J.-M. Guyau: La morale angliiise contemporaine . •
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