ÉDUCATION 571 vent trouver leur plein essor, il en est pourtant qui occupent le premier rang, et qui, à ce titre, méritent avant les autres d'être l'objet de notre sollicitude : ce sont les facultés du cœur. Cette prééminence pourra être vivement contestée. Beaucoup vouèlront l'accorder à l'intelligence, parce qu'elle a pour mission de scruter les relations mystérieuses de l'espèce humaine avec l'univers, et de découvrir les voies du paradis terrestre, ou tout au moins, pour ceux qui ne peuvent concevoir de si sublimes espérances, de réduire de plus en plus sur la terre le nombre et l'action des causes malfaisantes. Mais l'esprit seul marche à tàtons et peut mener droit aux abîmes, s'il n'est guidé par la lumière du cœur. Cette vérité est sensible en philosophie sociale. De terribles penseurs, par exemple, ne pourraient-ils pas tracer un plan de civilisation réalisant la plus grande somme possible de jouissances, mais au profit exclusif üe l'immense majorité, de sorte que son bonheur, sa liberté fussent fondés sur les souffrances et l'esclavage du plus petit nombre, quelque race jugée inférieure, assez dégradée pour n'exciter aucune crainte de révolte? On exercerait tous les droits contre cette minorité, et on ne lui reconnaîtrait que des devoirs, ou plutôt, une fonction à remplir. Elle ne pourrait pas invoquer la justice ou la pitié, puisqu'elle serait déclarée hors de l'humanité. Son âme ne lui appartenant pas, on la laisserait ramper dans le chaos de l'animalité; son corps étant la propriété d'autrui, on pourrait à volonté l'enchaîner, le meurtrir, le mutiler. Cette hypothèse est infernale et invraisemblable, dira-t-on : infernale, oui, invra;1semblable, non; car elle ne s'écarte pas trop, ce me semble, de l'idéal poursuivi par les esclavagistes? Après tout, le principe de l'égalité des hommes devant la loi estil une conclusion irréfragable fournie par l'intelligence? Sans doute, on peut l'étayer sur de solides arguments : mais ne peut-on le combattre aussi par des raisons bien plausibles? et dans cette question controversable, comme la métaphysique l'est toujours, qui vient prononcer en dernier ressort, montrer la vraie route, dire le mot décisif? Le cœur, toujours lui. Ainsi, même comme instrument civilisateur, il joue un rôle au moins égal à celui de l'esprit. Sa prétendue infériorité réduite à sa juste valeur, quel motif pourrait nous inspirer de la prédilection pour la culture intellectuelle? Le cachet distinctif de la grandeur ùe l'homme est-il dans le nombre des faits, des mots et des dates que la mémoire peut retenir? Et le but sera-t-il atteint parce qu'on aura formé un dictionnaire vivant et ambulant? Il ne s'agit point, répond-on, de créer une machine à paroles, mais de fournir, par la connaissance, un point d'appui suffisant au mécanisme de ·1a raison. Soit! mais dès que la mémoire et les notions physiques ne sont plus seules en jeu,
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