558 LA REVU~ ~OOJALISTE Cette préoccupation de l'utilité publique dans la réglementation du travail, qui se trouve dès la plus haute antiquité (1), éclate lumineusement dans l'admirable préambule du Livre des métiers, rédigé par Etienne Boileau, vers 1260, où il est dit : « Quand ce fut fait, concoilli, assemblé et ordonné, nous le fismes lire devant grand planté des plus sages, des plus léaux et des plus anciens hommes de Paris et de ceux qui plus devaient savoir de ces choses; liquels, toi1sensemble, louèrent moult cette œuvre ». II. - Inconvénients du régime. De ce qui précède, faut-il inférer que le régime du Droit imposé fut paternel aux. producteurs, et qu'ils purent de tout temps exercer en paix leur industrie et en consommer les fruits avec sécurit6 ! Ce serait mal connaître l'histoire que de le prétendre. Aux époques de force, un geoupe humain n'est jamais protégé ou ne se protège jamais lui-même qu'aux dépens du groupe voisin et il paye luimême chèrement la trariquillité qui lui est nécessaire. :Sien souvent l'extinction de la concurrence se fait par la suppression du concurrent, sans que nul s'inquiète de ce qu'il deviendra. C'est ainsi que Strabon nous apprend (Liv. XVII, chap. 8) que « quelques-uns de ceux qui veulent donner de l'extension aux revenus publics ont employé à l'égard du papyrus la ruse qu'ont imaginée les Juifs à l'égai·d du dattier et du baumier. Car ils ne le laissent pas croître en beaucoup de lieux, et sa rareté faisant hausser les prix, ils augmentent le revenu de l'Etat aux dépens de l'utilité publique, à laquelle ils portent un grand dommage. ,, Cette pratique est d'un usage presque constant dans l'antiq-uité un tissage inégulier, ou pour le d'éfaut de qnelque fil en chaine,ou pour celui de l'application d'un nom, quoique cela provînt d'inatlention, ou enfin pour une couleur de faux taint, quoique donnée pour telle ». Certes, à l'état d'avaQcement où .;tait l'industrie au temps de Roland, les prescriptions règlemeniaut le travail avaient perdu presque tous leurs efforts utiles et on n'en sentait plus que les effets vexatoires; mais ce qu'il indique comme peccadilles ne fut-il pas à d'autres époques, et peut-être même en 1778, des falsifications dommageables au public. Ainsi, le ., défaut d'application d'un·nom » sur l'étoffe, et apparemment l'application d'un autre nom, n'est-ce pas donner une fausse marque de faht·ique, un faux certificat d'origine à la marchandise1 De tels « défauts » tombent encore aujourd'hui sous l'application des lois, et les plus déterminés partisans du laissez-faire n'osent pas protester. (1) Le \isserand à qui l'on, a livré dix panas de fil de coton doit rendre un tissu pesant un panas de plus, à cause de l'eau de riz, qui a servi à sa fabrication; a"trement, il çl~t payer une amende de douze pana,. {Co»EDEMANOU).
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