556 LA REVUE SOCIALISTE tence dans l'Etat, et quelquefois même dans l'ordre politique. Ce!- collèges avaient leurs rites particuliers, leurs dévotions spéciales, leurs statuts, leurs patrons, leurs syndics, leur police. Diverses parties du service public et de l'approvisionnement, ou du service impérial, étaient mises à la charge de plusieurs d"entre eux; et ils en étaient indemnisés par des monopoles. A cette organisation appartinrent, dans la Gaule romaine, des corporations et des communautés dont l'existence se lia sou\·ent à celle des cités et des communes (1). » Cesgroupes étaient de véritables puissances économiques et si, en échange de leurs privilèges, elles étaient soumisesà la loi du plus fort, le Droit contractuel n'en solidarisait pas moins leurs membres entre eux. C'est à cette solide organisation industrielle que les producteurs durent de pouvoir subsister à travers le dur moyen àge, sans progresser beaucoup, il est vrai, mais du moins sans disparaître commeavaient disparu les sciences et les lettres sous le flot des barbares du Nord. C'est ainsi que la bourgeoisie industrielle et commerçante de Paris put, grâce au nombre et à la cohésion de ses membres, se développer et jouer un si grand rôle dans l'histoire de l'émancipation des communes. Ainsi de Gand, de Florence et de toutes les villes hanséatiques. La force créait le Droit, et la force le faisait respecter. << La navigation de la Seine appartient, dès les premiers temps de Lutèce, aux hantes parisiens, naviculaires, marchands de reau. Ces naut ae parisiensi formaient un corps considérable, investi de grands privilèges, renfermant des sénateurs et des chevaliers, étant en possession de fournir les défenseurs de la cité et décoré du titre de splendissisme. Cette association ou hanse, de la bourgeoisie parisienne était appelée la marchandise de l'eau, ou simplement la marchandise. Maîtresse des arrivages et des expéditions par la Seine, elle domina le commerce parisien et attira à elle la magistrature municipale. Le chef du corps municipal était le prévôt des marchands de l'eau, qui fournissaient aussi les échevins ; des nautes vint le vaisseau symbolique qui forme encore aujourd'hui les armoiries de la ville de Paris ... Dans la confusion et les conflits de la société du moyen-âge, les marchands et les artisans se réunissent par profession, et sous l'invocation de la Vierge et des saints, (1) « Dans l'intérêt du commerce et de l'approvisionnement de Rome, Alexandre Sévère établit dans la ville un grand nombre de fabriques; pour y attirer les marchands, il leur accorda les privilèges les plus étendus. Enfin, il organisa en collèges les marchands de vins, les marchands de légumes, les cordonniers et tous les métiers en général. Il fit plus : il leur donna une sorte de constitution municipale en mettant à leur tête des défenseurs tirés de leur sein, et en réglant la juridiction à laquelle ressortiraient leurs procès. > lLEVASSEUR, Histoire des Classes ouvrières, T. I. p.31).
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