, 38 LA REVUE SOCIALISTE <1égager(1Usimple 1·approchernont ,les faits <1esenseignement~ multipks que nous no ferons qu'indiqu<'r; et les hommes politiques c1ui li1·aic'ntcos pagc>spourraient pcmt-êtro y trouyer,an'c une lec:on pour l'arnnir, les éléments ùe la solution c1u'ils pom'suiyent c>n vain. I L'entreprise du canal do Panama fut préparée par M. de·Lc>sseps aYec un art infini. Tout d'abord, il fallait frappc-r l'opinion par un appareil scientifique iinposant; présenter au public <lesattestations dont l'autorité 1ît taire tonte opposition et rassurùt toutes les défiances, au sujet (le la possibilitr <lu perccmc>nt de l'Isthme et sur la probabililé des b<'n<·flcCf"'snturs à 1·falisc'1'.J)c>la la réunion solennellc- <lu Congeès sci<'ntif1,g10inL<'rnational de 18î0, (lont on a tant var!<• !1ans les jou1·naux., chaque fois c11l°ial été qncsLion du Panama. Ses cklibérations ont tenu une place trop importante clam;ks prospectus clo la Socil'Lé, pour que nous n'en retracions pas ici la physionomie, ramenée à sc>sYérital>los proportions fantastiquement exagérées par l\I. dc>Lesseps. Ce n'est pas l'inci<lcnt le moins cm·ionx cle. cette histoi1·e et il éclaire <l'une singulière fac:on les mœm·s scientifiques étranges que l\I. cle Le. seps s'est efforcé c1'acclimater dans ·notre pays. Ce fameux congrès, présC'nté par la presse comme la réunion des sommités scientifiques des doux mondes, füt conYoqué par l\I. c1e Lesseps en personne, à la fois <1irecteur et metteur en scène de la comédie qui allajt se jouer a son profit. C'est lui qui le recruta, lanç:a lC"sürritations, fit les frais de son aménagement somptueux, j'allais <1ire clc son entretien. l\Iais s'il comprit clans son sein des hommes éminents, ceux-ci ne furent pas admis a récuser les pcl'sonnalités sans titres ni qualités dont il les majora. Chaque sayant, en effet, fut doublé <l'un remisier de bourse, d'un employé clo l\I. do Lesseps, fonctionnaire de Suez ou f'utur fonctionnaire de Panama. Ceux-ci formaient la majorité : lonr carte portait « membre cle plusieurs sociétés sanmtes » - ou bien, comme le boursicotier clont nous pounions citer le nom, ils signaient an procès-Yerbal cles personnes présentes : « membres <le la société de géographie de IIongl'ie. » Comment un congrè:,; ainsi 1·éuni aurait-il eu l'irnlépendance nécessaire, pour formuler une opinion sur les projets quo leur arnphytrion soumettait à leur examen? Par courtoisie, sinon par obligation plus étroite, ils ne pouvaient juger on toute liberté d'esprit et ayec toute la rigueur scientifique désirable.
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