406 LA nEVUE SOCIALISTE Cesnotions concernant la. race etaient indispensables pour éclairer l'histoire du peuple romain. Certes, on n'a pas la prétention <l'en 1·emont1·er a Montesquieu, ni surtout à Machiavel; on a voulu f;<'Ulement compléter, à l'aide des conquêtes <lela science moderne, les vues de ces illustres penseurs. « S'il a jamais existé une république qui ait fait les mêmes progrès que Rome, dit l'immortel auteur des Discours sur Tite-Live, c'est que jamais république n'a reçu comme elle des institutions propres à lui faire faire des conquêtes. » ( l) Nous savons désormais - ce qui restait à l'état. de clesideratum - que ses institutions furent la résult.ante des caractères ethniques spéciaux <lela population . .T'aborde maintenant une tàche bien délicate, en esf;ayant de présenter un tableau de la société romaine avant le Christianisme. Elle est pourtant beaucoup plus facile aujourd'hui, pour ceux qui comme moi, veulent démontrnt· que la religion nouvelle n'a pas plus amélioré à Rome qu'a Athènes le sort du genre humain; la Yérité so trouve même précisément dans le point de vue contraire. Non seulement M. Renan, clans quelques pages admirables, mais de purs sorbonniens comme M. Gaston Boissier, des savants incontestés comme Friecllaender, ont mis à néant les allégations intéressées des apologist_eschrétiens aussi bien que les déclamations de Juyéoal. Il n'en était pas ainsi il y a vingt ans, alors que tout universitaire se croyait obligé clerivaliser ayec les prédicateurs de Notre-Dame, en bavant à qui mieux mieux sur les hommes et les choses do cette époque, assez malheureuse pour n'avoir pas connu les « bienfaits du Chl'istianisme »; sans comptet· qu'il en allait de l'amende et cle la prison pour les libres penseurs, audacieux et "'subversifs » au point (le démontrer la supériorité de la famille romaine sur la famille clwêtienne. Les e!Iort.s de ces travailleurs impartiaux. ont pourtant fini par faire prévaloir la vérité, au moins clans le public éclairé; il n'y a plus (lo dissidents, à l'exception do certains positivistes et de quelques anthropologistes, qui, ne sachant pas se placer au point de vue sociologique, s'obstinent à confondre la cloctrineclel'évolution ayecla théorie aussi fausse qu'éncrvante du Progrès fataletcont.inu. • L'idée que l'on se fait de la famille romaine dans le monde bourgeois, est pourtant toujours celle d'un État en miniature clans lequel le père exerçait le pouYoir le plus odieusement despotique. Qu'il en ait été ainsi dans les premiers temps de la République, c'est un fait malheureusement constant, et attesté, d'ailleurs, par les lois qui yontjnsqu'à donner au père le droit de Yieet de mort sur ses enfants. Nous ne sommes plus ici, ne l'oublions pas, chez des Aryens purs : nous ne sommes plus en Grèce, où la puissance paternelle fut toujours (1) Machiavel, D•ïscorsi sopra la prima deca di T. /,ivio, Lib. Il. cap. 1.
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