CO-NGRÈS INTERNATIONAL AGRAIRE 173 CONGRÈSINTERNATIONAL POURLA RÉFO:JlMAEGRAIRE T SOCIALE Compte rendu officiel (suite). ---<>=<>o ~""'=-- M. HENRY GEORGE : Aux Etats-Unis, nous n'ayons pas le système féorlal; mais pour être régie par la loi dite du libre-échange, la terre n'en est pas moins accaparée aujourd'hui par la minorité, et elle se concentre visiblement aux mains de grands propriétaires ou de grandes compagmes. Au siècle dernier, la plus grande partie du sol américain appa1·tenait effectivement à la communauté; conformément à l'ancien droit civil importé d'Europe, on a fait prévaloir le principe de l'aliénation absolue. Les terres disponibles ont été offertes à bas prix aux émigl'ants, sans condition aucune. Momentanément ces aliénations ont produit de bons résultats; elles ont prévenu l'encombrement des villes et des centres industriels; les salaires restaient élevés, parce que les travailleurs pouvaient échapper à la dure nécessité d'offrir leurs bras au rabais en émigrant dans l'Ouest. Il n'en est plus de même aujourd'hui. Le domaine public est épuisé; les lois du homestead en ont fixé autoritairement une partie aux mains des petits propriétaires; mais la plus grande partie a été absorbée par les grandes compagnies et les capitalistes. Les spéculateurs ont acheté la terre, non pour la faire valoir, mais uniquement pour profiter de la hausse qui devait forcément résulter de l'accroissement de la population. C'est ainsi que d'immenses fortunes ont été créées aux dépens de la nation. Depuis la guerre, la lutte pour l'existence a pris de grandes proportions, la misère s'étend et se développe. L'Amérique a aujourd'hui un prolétariat analogue à celui de l'Europe occidentale, avec cette différence toutefois que nos travailleurs sentent plus vivement leurs souffrances et ne se résignent pas aussi facilement que leurs frères de l'ancien continent ; ils s'agitent, ils s'organisent pour la résistance et la reprise de leurs droits confisqués.. Autrefois les étrangers arrivant en Amérique pour s'établir, y étaient bien reçus; aujourd'hui ils sont ~al accueillis parce qu'ils accroissent la concurrence des bras et occasionnent l'avilissement des salaires.
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