168 LA ~EVUE SOCIALISTE un instant que M. Tira1"'l.alors ministre, comprenait la responsabilité qui lui incombait, quand on apprit le départ de M. Rousseau pour Panama. Mais, hélas! cet espoir fut de courte durée et mieux eût valu que le Gouvernement n'eût envoyé personne. M. Rousseau fit un rapport équivoque plein de réticences calculées, qui ne laissaient percer la vérité qu'entre les lignes, comme. i ce fonctionnaire eût craint de compromettre la Compagnie en ménageant sa conscience. Ce rapport, le Gotrrernement ne le communiqua point et la Compagnie put déclarer, sans être démentie, qu'il lui était favorable. La Chambre, malgré les objurgations de la presse de. toutes les nuances et l'appui politique que la droite n'a jamais cessé de prêter à M. de Lesseps, repoussa la demande d'autorisation. Mais peu importait au directeur de Panama. Le gouyernement, par sa faiblesse, venait d'engager la responsabilité c1el'Jttat. Il avait laissé dire sans protester qu·un ingénieur ayait reconnu l'excellence de l'entreprise dans un document officiel. M. <leLesseps comprit tous les avantages qu'il poureait retirer des déclarations équiYoquesde M. Rousseau et il prit l'offensive sur le champ. Jusque là, il avait accusé les Américains de convoHer Panama et n'ayait fait que des allusions discrètes aux prétendues manœunes de la haute Banque. A part.ir de ce jour, il fait accuser les grands établissements <lecrédit de lui être hostiles et gourmande le gouvernement de son attitude passive. Énivré de son prestige et de sa popularité, aiguillonné <l'ailleul'S par l'approche de la débàcle, il le prend de haut avec les ministres, les traite de pair à compagnon et leur adresse de lettres comminatoires auxquelles les dépositaires des pouvoirs publics répondaient avec une humilité déshonorante. C'est ainsi qu'il écrit à i\I. RouYier, le 15 novembre 1887 : « Il appartient maintenant au seul gouYernement de la République d'assurer l'exécution de notre programme. » Pas un journal ne releva l'inconvenance d'un tel langage. Dans une lettre de la même époque, adressée aux actionnaires, il dit : « Je ne pui"saccepte1·et je n'acceptepas une silencieuse fin de non-receYoir, j'aurais l'air d'acquiescer à toutes les infamies dont on accable les actionnaires du Panama. N'ayant rien à cacher, je yeux un débat public où la véritable situation de l'entreprise sera exposée. » - « Je n'accepte pas», « je veux », ainsi s'exp1'imait cet homme, parlant du Gouvernement et cela à l'heure même où le Bulletin du Canal cessait de publier les chiffres dérisoires des cubes déblayés! Sans doute, cette faiblesse aboutissant à la complicité involontaire, fut due surtout à la crainte d'affronter l'hostilité d'une presse Yenduc sans. distinction de parti à M. de Lesseps. Les journaux criblaient d'injures et de calomnies les députés courageux qui dénonçaient les mensonge~ et les gaspillages de M. de
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